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《魔兽世界》里的虚拟疫情揭示人类行为
在新冠疫情面前，人类的反应充满了不确定性，给准确预测疾病进展的数学模型带来了巨大挑战。在过去的两周里，我们明显看到了各种对新冠病毒的人性化反应，一些人恐慌性囤积食物、卫生纸和消毒液。有些人选择否认现实，还有些人无视社交距离的呼吁，继续去餐馆、酒吧、音乐会等公共场所。幸亏有大约十五年前《魔兽世界》中的一次虚拟疫情爆发——被称为“堕落之血事件”，我们的流行病学模型对这种不可预测性有了更好的解释。
堕落之血的爆发并非故意造成的。在2005年，暴雪娱乐为《魔兽世界》中的高阶玩家加入了一个名为Zul'Gurub的新地下城，由一个名为Hakkar的“终极boss”控制。Hakkar是一个被称为Soulflayer的血神，它的武器库中有一种叫做“堕落之血”的“降低效果”魔法。感染这种魔法的玩家会定期遭受伤害，侵蚀他们的“生命值”，直到他们的化身在一团血雾中爆炸。只有击败Hakkar才能治愈。
暴雪公司认为，这将确保感染不会蔓延到该区域之外。他们错了。许多被感染的玩家并没有坚守阵地，而是在死亡或击败Hakkar之前传送出地下城，并将疾病带到了外面。更低等级的玩家，由于生命值少，接触到积极之血后会很快“死亡”。
疾病迅速传播的最大因素是一个程序中的故障，导致不可玩的动物伙伴也被感染。它们没有症状，但成了携带者，进一步加快了疾病的传播。随着堕落之血感染的不受控制地传播，游戏空间变成了虚拟“尸体”的堆积地，玩家开始恐慌。封锁的努力未能成功阻止疫情爆发。最终，至少有三个服务器受到影响，暴雪不得不重启整个游戏来纠正问题。
一位名叫Eric Lofgren的流行症学家，当时在塔夫茨大学，恰好是《魔兽世界》的狂热玩家，他对这次疫情在虚拟世界中的实际表现产生了深厚的兴趣。他和他在塔夫茨的同事Nina Fefferman共同撰写了一篇于2007年发表在《柳叶刀传染病》杂志上的论文，检验了堕落之血事件对完善现有流行病学模型的潜在意义，因为它们可以借助坚实数据展示玩家在爆发期间的实际反应。
例如，一些玩家试图用治疗咒语来帮助，无意中使情况变得更糟，因为他们的努力意味着不断补充那些对该法术易感的人，而不是让疫情自行结束。有些好奇心驱使的冒险者到感染地区一探究竟，成为了新的受害者，Fefferman将这比作为了报道故事而置身险境的战地记者。还有少数玩家故意传播感染——这在实际疫情中也有文件记录——甚至有一个玩家扮演了世界末日的先知，站在镇上广场上叙述游戏中展开的屠杀。
Fefferman目前在田纳西大学诺克斯维尔分校，她的研究关注微小的个体决策如何导致整个群体的重大变化。对堕落之血爆发的早期工作不断影响着她的研究。
Fefferman最近告诉PC Gamer：“这促使我深入思考人们是如何感知威胁的，以及这种感知的差异如何改变他们的行为。自那以后，我做的很多工作都在尝试构建风险感知社会构建模型，如果没有花时间思考《魔兽世界》玩家关于堕落之血的实时讨论，并根据从讨论中获得的理解来决定如何行动的话，我可能不会这么容易地得出这些。”
Lofgren现在在美国特别受冠状病毒冲击的华盛顿州立大学工作。他目前的工作重点是这类疫情给医疗系统带来的压力。
Lofgren谈到关于早期的《魔兽世界》研究：“对我来说，它很好地说明了理解人们的行为是多么重要。我们经常将流行病视为某些发生在人们身上的事情，它像一个病毒那样在做事。但实际上是病毒在人与人之间传播的，人们如何互动和行为，如何遵从权威或不从，这些都非常重要。并且这些事情都非常混乱。你无法真的预测‘哦，每个人都会隔离，一切都会好起来。’不，他们不会。”
因此，看到人们对当前的大流行像2005年的《魔兽世界》玩家做的那样行事一点也不奇怪。“堕落之血是这个意料之外的黑天鹅事件。我们对待这次新冠病毒好像它是出乎意料的，但自然界非常擅长让人们生病，”Lofgren说。“再用游戏术语来说，我们一直对抗着新出现的疾病，不断地进行着拯救的投掷。有时你会失败。我们经历流行病复发是有一定频率的。这就像因为一段时间没有地震，就去摆脱那些预测地震的人一样。嗯，是的，你还会经历另一次。”
本文译自 Ars Technica，由 BALI 编辑发布。