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科学家发现让尿液呈黄色的酶
马里兰大学和国家卫生研究院的研究者们在《自然微生物学》杂志上发表的一项新研究中，确认了导致尿液呈现黄色的微生物酶——胆红素还原酶。
这项关于胆红素还原酶的发现，为进一步探究肠道微生物组在黄疸和炎症性肠病等疾病中的作用提供了新的研究方向。
马里兰大学细胞生物学与分子遗传学系的助理教授，同时也是马里兰大学高级计算研究所的合聘教授，Brantley Hall表示：“这项酶的发现终于解开了尿液黄色背后的神秘面纱。惊人的是，这种日常生物现象居然没有解释这么久，我们团队很兴奋能够揭晓这一谜底。”
红细胞在结束六个月的寿命周期后分解，会产生一种鲜橙色的色素—胆红素。这种色素通常会被分泌到肠道中并排出体外，但部分还会被吸收。过量吸收会导致血液中胆红素积聚，引起黄疸——一种使皮肤和眼睛变黄的病症。当胆红素到达肠道后，肠道菌群可以将其转换成其他分子。
Hall解释说：“肠道微生物中编码有胆红素还原酶，能将胆红素转化成一种无色的副产物—胆绿素。胆绿素接着自然降解成尿胆素，这是我们都熟悉的尿液黄色的根源。”
虽然尿胆素早已与尿液的黄色联系在一起，但研究团队发现负责这一现象的酶，解答了科学家百年来的疑问。
除了解谜之外，这些发现还具有重要的健康意义。研究团队发现，胆红素还原酶几乎存在于所有健康成人体内，但通常在新生儿和患有炎症性肠病的人体内缺失。他们推测，胆红素还原酶的缺失可能与婴儿黄疸和色素胆结石的形成有关。
NIH的研究员Xiaofang Jiang表示：“现在我们已经确认了这种酶，我们可以开始研究肠道细菌如何影响循环中胆红素水平以及相关的健康条件，例如黄疸。这一发现为理解肠-肝轴奠定了基础。”
除了黄疸和炎症性肠病，肠道微生物组还与各种疾病和状况有关，从过敏到关节炎到牛皮癣等。这最新的发现使研究人员更接近于全面了解肠道微生物组在人类健康中的作用。
Hall指出：“多学科的方法是这次研究成功的关键，感谢我们实验室之间的合作。这是我们团队多年努力的成果，再次凸显了肠道微生物组对人体健康至关重要的原因。”