天文
新研究揭示：小麦哲伦云实为两个独立小星系
上图：根据Pingel等人(2022年)的数据，这是一个按强度加权的小麦哲伦云平均速度图。单个轮廓线表示氢原子(Hi)的柱密度为15×10²⁰厘米⁻²。本研究中使用的小麦哲伦云中心(基于Gaia Zivick等人在2021年观测到的恒星群体而定义)以品红色叉号标出。叠加并标有数字的是空间区域框。下图：左侧标出的空间区域内平均氢原子(Hi)亮度温度谱(Tb(vr))剖面(黑色)。每个面板内灰色阴影的区域表示了每个空间区域内第16至第84百分位的Tb(vr)。我们观察到氢原子(Hi)发射特征的径向速度结构呈现出多个，不同的速度峰(通常为两个主要成分)。
一支由国际天文学家和天体物理学家组成的大型研究团队发现证据表明，小麦哲伦云并非单一星系——它实际上是两个，一个隐藏在另一个后面。该团队撰写了一篇描述他们研究工作的论文，并将其发布在了arXiv预印本服务器上。
多年来，麦哲伦云被认为是两个不规则的矮星系，它们在南天球非常接近地位于一起，并分别以大小被命名为大麦哲伦云和小麦哲伦云。在20世纪80年代末，一些证据提示小麦哲伦云(SMC)不是一个，而是两个矮星系。在这项新的研究中，研究人员发现了更多证据，表明SMC确实是两个小矮星系。
为了深入了解SMC，研究团队首先研究了欧洲空间局的太空观察站Gaia所提供的数据，这让他们得以估计SMC各个部分星星的平均速度。接下来，他们研究了位于西澳大利亚的Galactic Australian Square Kilometer Array Pathfinder(ASKAP)无线电望远镜阵列的数据，这帮助他们进一步了解了SMC和大麦哲伦云(LMC)中的星际介质。他们还分析了来自APOGEE调查的数据，该数据得益于位于新墨西哥Apache Point观测站的Sloan Foundation望远镜以及NMSU望远镜上的双300纤维光谱仪。
综合所有证据，研究人员发现SMC的“两部分”化学成分显著不同。他们还发现这两部分拥有不同的速度，速度较快的部分似乎更靠近银河系，并且他们还发现这两部分质量大致相当，且都在与LMC交互作用。
总而言之，研究人员得出结论，证据强烈指向两个独特的星系，一个几乎位于从地球看向另一个的后方。他们指出，正是由于这种位置，SMC实际上是两个星系的事实直到最近才被注意到。
研究团队还计算出这两个星系中较近的一个距离地球约199,000光年，而较远的那个约为215,000光年远。