加勒比海盗是如何劫持美国的公制的

投稿：vevan
原文：https://www.npr.org/sections/thetwo-way/2017/12/28/574044232/how-pirates-of-the-caribbean-hijacked-americas-metric-system

这座 1793 年的砝码是千克的早期版本。这件物品现在归美国国家标准技术研究所博物馆所有，有可能曾经是海盗宝藏。

如果美国与世界其它地方一样，那麦当劳的 1/4 磅堡可能被称为 113 克堡(港台地区称为足三两)，约翰·亨利那把 9 磅重的锤子则是 4.08 千克，而房间里所有 800 磅的大猩猩都是重达 362 千克。

这个国家从未采用公制的可能原因之一是海盗，事情是这样发生的：

1793 年，全新的美利坚合众国需要一个标准的测量系统，因为各州使用的系统堪称一锅乱炖。

“例如，在纽约，他们使用荷兰制计量系统，而在新英格兰，他们使用英制计量系统。”国家标准与技术研究所研究图书馆的基思·马丁告诉我们。

这使得州际间的贸易变得困难重重。

1790 年代中期，应国务卿托马斯·杰斐逊 (Thomas Jefferson) 的要求，法国科学家约瑟夫·唐贝 (Joseph Dombey)(如左半身像所示)被派往美国，分享早期的公制系统。

当时的国务卿是托马斯·杰斐逊。杰斐逊了解到法国的新系统，并认为这正是美国所需要的。他写信给他在法国的朋友，法国人派了一位名叫约瑟夫·唐贝的科学家带着一个顶部有小把手的小铜圆柱体(砝码)去见杰斐逊。它大约有 3 英寸高，宽度也差不多。该物体旨在成为称量物体的标准，是法国正在开发的重量和测量系统(现在称为公制系统)的一部分。该物体的重量为 1 千克。

在横渡大西洋时，唐贝遭遇了一场巨大的风暴，马丁说：“他的船被一直吹向南方，进入了加勒比海。”

猜猜是谁潜伏在 18 世纪末的加勒比海域？是海盗。

“准确地说，这些海盗是英国私掠船，”马丁说。 “他们基本上是英国政府默许支持的水上犯罪分子，任务是骚扰敌方船只。”

海盗在蒙特塞拉特岛上俘虏了约瑟夫·唐贝，希望靠他获取赎金。然而对于海盗和唐贝来说都不幸的是，在拿到赎金之前，唐贝就死于囚禁之中了。

海盗们对唐贝携带的物品毫无兴趣。它们与船上的其他物品一起被拍卖。

最终，千克落到了当时一位名叫安德鲁·埃利科特(Andrew Ellicott)的美国土地测量员手中。它在埃利科特家族中传承下来，直到 1952 年，天文学家安德鲁·埃利科特·道格拉斯 (Andrew Ellicott Douglas) 将其交给了美国国家标准与技术研究所的前身机构。

值得一提的是，多年来千克已经被多次重新定义，因此唐贝携带的版本可能与现代千克的质量不完全相同，现代千克是存放在法国的铂铱合金。明年(2018)，当千克预计将被重新定义时，即使是这个国际千克原器也可能会变得过时——不再是以实物为定义，而是以自然界基本常数定义。

如果唐贝真的能够将他的千克交给杰斐逊，这真的会有什么不同吗？

“我们不能确定，但这似乎错过了一个机会，”马丁说。

这并不是美国唯一一次采用公制的机会。根据 NIST 网站上的一份文件《迈向公制美国》所述，1866 年，“国会授权在这个国家使用公制系统，并向每个州提供了一套标准的公制重量和度量单位。”

1875 年，美国签署了《公制公约》，建立了一个维护公制标准的国际机构。 1893 年，该国使用的所有度量衡都是根据公制标准定义的。因此，1磅的官方定义为0.45359237千克，1码为0.9144米。

1975 年的《公制转换法》宣布，美国的政策是“将公制测量系统指定为美国贸易和商业的首选度量衡系统”。

该法案后来被 1988 年《综合对外贸易和竞争法案》、1996 年《建筑节约法案》和 2004 年能源部高端计算振兴法案修订，所有这些都旨在推动公制系统的常规使用——路漫漫其修远兮。

所以现在，美国人还是只能使用 1/4 磅堡和 9 磅锤子。