无厘头研究
日本海域发现的奇怪的海洋生物
来源：https://www.science.org/content/article/mind-boggling-sea-creature-spotted-japan-has-finally-been-identified
2018年，当专业水下摄影师Ryo Minemizu发布一张优雅的瓢虫大小的生物在日本冲绳附近飞行的照片时，生物学家们感到困惑。它不是蠕虫、软体动物或甲壳类动物。是什么？没有人知道。
维也纳医科大学的发育神经生物学家Igor Adameyko就是其中之一。(作为一名海洋生物学爱好者，他在Instagram上发现了这些照片，在那里他有自己的海洋浮游动物账号。)阿达梅科问Minemizu是否拍摄了标本，如果是，他是否可以分享。不久后，一个包裹到达了阿达梅科也工作的卡罗琳斯卡研究所。
里面是一个装有标本的小瓶，不比豌豆大。当阿达梅科仔细解剖它时，他注意到了翻腾的外部，Minemizu的镜头捕捉到了这些外部推动着这只奇怪的生物，它附着在一个棕色半球的平面上。阿达梅科和他的同事今天在《当代生物学》杂志上报道说，它们就像“蛇头上的蛇毛”。
起初，阿达梅科认为它们是附肢，但仔细一看，他注意到这不是一个生物，而是许多个体，每个只有几毫米长。这些游泳运动员总共有20名，被阿达梅科称为“水手”。
他们所依附的半球甚至更奇怪。它本质上是一个由数百个精子形状的生物组成的球体，头部大约有铅笔尖那么大，尾部比人的头发细得多。尾巴缠绕成一个中心结，头都朝外。水手们抓着较少的几个顶部乘客，可能压平了球形质量的那一侧。
尽管如此，阿达梅科还是没有认出这只奇怪的集团生物的身份。他咨询了其他专家，但没有人能解开这些微小生物背后的奥秘。阿达梅科回忆说，这“绝对令人难以置信”。
在经过神经免疫学测试后，阿达梅科尝试用各种抗体对生物体进行染色，以更好地揭示其内部解剖结构。神经系统中的细胞模式表明，这些动物属于一个被称为lophotrohozoans(嗜光虫)的庞大群体，其中包括软体动物、被称为苔藓虫的珊瑚状动物、腕足类动物和扁虫。在这个阶段，合著者、圣彼得堡大学无脊椎动物动物学家Darya Krupenko和Aleksei Miroliubov怀疑这个神秘的生物集团可能是寄生虫。
接下来，研究小组转向DNA。这是一个挑战，因为标本在福尔马林中保存了太长时间，福尔马林会破坏遗传物质。但是，利用为恢复严重退化的古代DNA而开发的技术，使得科学家们最终为这团神秘的游泳运动员命名：它属于一组被称为迪涅吸虫的寄生扁虫。
狄根吸虫是一种被称为吸虫的庞大而多样的寄生虫群的一部分。成虫生活在脊椎动物宿主体内，例如鱼、猫或人，然后将卵释放到环境中。一些吸虫已经进化出一种行为，幼虫会结合成模仿小型生物的形状。在这样做的过程中，它们引诱鱼吃掉幼虫，这样它们就可以在宿主体内继续它们的生命周期。
这种新的迪涅寄生虫有趣的是，幼虫使用两种不同的形式进行合作。DNA证实，半球内的水手和小乘客都属于同一物种。这些乘客似乎扮演着传染源的角色，等待着渗入吞下它们的鱼的鳃或肠。与此同时，水手们做着在水中移动斑点的艰苦工作，但他们牺牲了自己繁殖的机会。
这种现象，即一个物种的一个成员放弃自己的繁殖机会，而另一个成员可以繁殖，被称为亲属选择。奥塔哥大学的寄生虫学家Robert Poulin没有参与这个研究，他说，这是“一个非常酷的亲属选择被推向极端的案例。”
科学家们研究了其他种类的吸虫寄生虫在宿主体内生活时的这种现象。斯克里普斯海洋研究所的海洋生物学家Ryan Hechinger说，这项“了不起”的新研究表明，这种分工也发生在自由生活的幼虫身上。“这一发现突出表明，吸虫在所有动物中都是独一无二的。”
这一发现还暗示，更广阔的迪涅吸虫世界可能比想象的还要陌生。Poulin说，已经发现了20000多种生活在脊椎动物体内的成年蠕虫，但它们的幼年幼虫形式尚不清楚。“这些寄生虫生物学中一些最迷人的方面，以及它们最引人注目的适应能力，可能在它们尚未被发现的幼年阶段被发现。”
对于实验室里的这团奇怪的美杜莎的头，阿达梅科想了解更多关于其组成幼虫如何决定合作以及它们如何控制群体的运动的信息。水手们的眼睛有可以检测光线的斑点，这可能起到了一定的作用。他希望与冲绳的科学家合作，找到更多的标本。“这些是我们的夜间科学项目，因为我们想在实验室里玩得开心，”他说。“这个想法是没有限制的。如果你想做一些很酷的事情，你可以。”