婴儿通过节奏和音调而不是单个声音来理解语言

A、B、C、D、E、F、G、H、I、J、K、L、M、N、O、P……有多少个……会按照这个曲调读给那个听？

根据剑桥大学的科学家们的研究，对于这个令人讨厌的英语国家家长们的耳朵里的“蠕虫曲调”来说，它的作用远不止于此，他们发现唱歌式的语音对于帮助婴儿学习语言至关重要。

研究得出结论，婴儿从节奏信息中学习语言(音调的升降)就像在童谣或歌曲中所见，比如无处不在的字母歌。

剑桥的研究团队还发现，婴儿直到大约七个月大才开始处理语音信息——语音中最小的声音。

研究人员表示，这些发现已经发表在《自然通讯》杂志上，挑战了语言学习的关键是语音信息(通常由字母表示)的观点。

他们还表示，这也表明，阅读障碍和发育性语言障碍可能与节奏感知有关，而不是处理语音信息的困难。

剑桥大学的神经科学家Usha Goswami教授是这项研究的作者，她说：“我们的研究表明，婴儿直到大约七个月大才能可靠地处理语音的单个声音，尽管在这个时候大多数婴儿已经能够认出像‘奶瓶’这样的熟悉词汇。

“从那时起，单个语音仍然被非常缓慢地添加进去——太慢了，无法构成语言的基础。我们相信，语音节奏信息是发展良好的语言系统的潜在粘合剂。

“父母应该尽可能多地和他们的婴儿说话和唱歌，或者使用面向婴儿的语音，比如童谣，因为这将对语言发展产生重要影响。”

以前曾认为，婴儿学习小的声音元素并将它们组合成词语。

为了了解是否是这样，研究人员记录了50名四个月、七个月和十一个月大婴儿的脑活动，当他们观看一段小学老师唱18首童谣的视频时。

该团队使用特殊算法解释婴儿如何在大脑中编码这些信息。

科学家们发现，婴儿的语音编码在出生后的第一年逐渐出现，从牙齿音(由上门牙产生)开始，比如“d”代表“爸爸”，到鼻音(当气流通过鼻子时产生)比如“m”代表“妈妈”。

Goswami说：“婴儿可以使用节奏信息作为支架或骨架，来添加语音信息。例如，他们可能会学到英语单词的节奏模式通常是强-弱，比如‘爸爸’或‘妈妈’，重音在第一个音节上。“他们可以利用这种节奏模式来猜测在听自然语音时一个词在哪里结束，另一个词在哪里开始。”

她说，节奏是每种语言的普遍特征，所有婴儿“都会接触到每秒两次的强节拍结构”，并补充说：“我们在与婴儿说话时都被生物学编程来强调这一点。”

这项研究是Goswami领导的BabyRhythm项目的一部分，该项目正在调查语言与阅读障碍和发育性语言障碍的关系。

长期以来一直试图用语音问题来解释这些问题，但证据并不支持，儿童语言学习能力的个体差异可能源于节奏。

本文译自 The Guardian，由 BALI 编辑发布。