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我们的大脑仍然保持着最早的记忆
你第一次笨拙地尝试爬行。第一次感受到固体食物。也许甚至是第一次在母亲怀里的拥抱。我们可能不记得它们，但是对老鼠的研究表明，我们的大脑仍然储存着这些记忆。
都柏林三一学院的一项新研究涉及了使用小鼠的自闭症谱系障碍(ASD)的免疫学模型，揭示了母亲的免疫系统在调节我们对所谓婴儿期遗忘的最早经历的记忆的访问中所起的惊人作用。
这些发现不仅可能帮助我们理解或甚至访问这些宝贵的时刻，而且在一定程度上解释了为什么一些自闭症患者能够从大多数人早已忘记的年龄回忆起事件。
“婴儿期遗忘可能是人类和哺乳动物中最普遍而又被低估的记忆丧失形式，”都柏林三一学院的神经科学家Tomás Ryan说。
“尽管它具有广泛的相关性，但我们对支撑这种遗忘和其对编码每个记忆的脑内图(engram)细胞的影响的生物条件知之甚少。作为一个社会，我们认为婴儿忘记是生活中不可避免的事实，所以我们对此不太关注。”
我们的心理自传通常从我们两岁到三岁之间开始。这并不是说我们的大脑在这个年龄之前无法感知世界。老鼠的研究也表明，我们的大脑完全有能力形成记忆，并以脑内图的形式将它们储存在神经学图书馆中。
假设我们只是不再拥有进入储存我们最早经历的保险库的钥匙，研究人员就不得不考虑使这些记忆无法访问的机制。
有过偶然的线索。通过使用针对特定神经递质的药物以及皮质类固醇的定时使用，可以防止老鼠的婴儿期遗忘，这强烈暗示生物化学的潮汐主动侵蚀了通向长期记忆的途径。
因此，Ryan和他的团队将注意力转向了母亲的免疫系统所控制的环境变化。
母亲的免疫系统已经被怀疑影响了与神经系统疾病(包括ASD和精神分裂症)相关的特征的出现，假设母亲的免疫激活(MIA)也可能影响与婴儿期遗忘相关的途径。
研究人员使用了经过条件化的小鼠，让它们害怕电击，然后比较了在怀孕期间诱发免疫反应的母亲所生的小鼠。
这些母亲的雄性后代不仅表现出了与自闭症患者类似的社交行为缺陷，而且还有证据表明，他们比他们的姐妹和对照小鼠更长时间地记住了令人恐惧的事件。
使用携带一个标记记忆神经元的基因的转基因小鼠进行进一步的测试，揭示了MIA雄性小鼠的海马齿状回(dentate gyrus)中的脑内图的结构和大小的关键差异，这一区域已经被广泛认为在记忆形成中起着关键作用。
这一过程的关键似乎是一种名为细胞因子IL-17a的小免疫蛋白。在没有这种蛋白的母亲所生的雄性小鼠仍然在怀孕期间诱发相同的免疫反应时，仍然会经历婴儿期遗忘。
哺乳动物的大脑为什么会发展出一个“忘记开关”来忘记他们最早的时刻还不清楚，但是随着现在已经明确的机制，研究人员离理解为什么记忆在一些人的头脑中仍然可访问，在另一些人的头脑中消失了更近了一步。
“我们大脑的早期发育轨迹似乎影响了我们在婴儿期经历的事情的记忆或遗忘，”现在在德国人类发展马克斯普朗克研究所的神经科学家Sarah Power说，她是这项研究的主要作者。"我们现在希望更详细地研究发育如何影响幼儿期记忆的存储和检索，这可能会从教育和医学角度产生一系列重要的连锁影响"。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。