8个关于人类远古粪便的冷知识

每个人都会排便，但只有其中一部分粪便会变成化石，变成粪石。虽然远古的排泄物听起来很恶心——毕竟，谁想在几个世纪甚至几千年历史的粪便中翻找呢——但它们可以为科学家提供大量的数据。

例如，粪石可以揭示人们吃过的食物、他们肠道中存在的寄生虫，甚至可以证明人类居住在某个地区，比如根据在俄勒冈州的一个洞穴中发现的粪石，可以证明人类在上次冰河时期就生活在北美洲。

以下是人类粪石 8 次给现代科学家带来知识的例子。

1. 寄生虫盛宴

在古老的厕所中发现的人类粪便表明，肠道寄生虫在古代世界中很普遍。例如，耶路撒冷的圣经时代厕所中含有导致“旅行者腹泻”的原生动物；罗马帝国的人类排泄物中含有鞭虫(Trichuris trichiura)、蛔虫(Ascaris lumbricoides)和痢疾阿米巴原虫(Entamoeba histolytica)，这些寄生虫会导致痢疾；在塞浦路斯发现的 800 年历史的十字军粪便中也含有大量的鞭虫和蛔虫。

这些令人不快的搭便车者表明，当时的人们可能吃了未煮熟的肉，比如在罗马时代很受欢迎的未煮熟和发酵的鱼酱。或者，也许这些寄生虫是通过不良的卫生习惯传播的，比如受污染的水或不洗手。

2. 俄勒冈州的远古人类

近一个世纪以来，研究人员认为美洲最早的人类是克洛维斯人，他们在大约 13000 年前不久到达北美。但在最近几十年里，研究人员发现了证据表明，人类早在几千年前就已到达。其中一项发现，即在俄勒冈州佩斯利洞穴中发现的人类粪石，表明在 14500 年前，人们就已经生活在现在的美国。

当这项研究在 2012 年发表时，这些化石粪便成为“西半球最古老的直接测年人类遗骸(DNA)”，研究人员在《科学》杂志上写道。

3. 巨石阵时代的建造者吃受寄生虫感染的肉

新石器时代的建筑工人留下的不仅仅是石头建筑。在距英国巨石阵约 1.7 英里(2.8 公里)的新石器时代遗址杜灵顿围墙，研究人员发现了人类粪便的化石簇，表明这些建造者在史诗般的冬季盛宴中，与他们的狗一起吃了未煮熟的肉，其中含有寄生虫卵。

“这是在英国新石器时代首次发现肠道寄生虫，在巨石阵的环境中发现它们真是太不可思议了，”该研究的首席研究员、英国剑桥大学的生物人类学家皮尔斯·米切尔在一份声明中说。

4. 高纤维饮食的消失

根据对公元 1150 年及更早时期化石粪便的分析，美洲西南部原住民过去常食用高纤维食物，如仙人掌、丝兰和用植物种子磨成的面粉。2012 年的一项研究发现，这种饮食的纤维含量是典型现代饮食的 20 到 30 倍。从高纤维到低纤维加工食品的快速转变可能是导致许多原住民如今患有 2 型糖尿病的原因。

“当我们观察 20 世纪内美洲原住民的饮食变化时，我们发现更古老的传统消失了，”该研究的研究员、内布拉斯加大学林肯分校的环境考古学家卡尔·莱因哈德此前告诉 Live Science。“他们接触到了一系列全新的食物，比如油炸面包，它的升糖指数非常高。”

5. 北极群岛便便

有时你找不到粪石，但会找到人类排泄物残留的化学物质。对于研究挪威北极圈群岛洛福滕群岛人类居住时期的研究人员来说，情况就是这样。该团队采集了几个沉积物岩心，以便寻找人类和牲畜排泄物的化学成分。他们还寻找了植被燃烧的化学足迹。

根据这些化学物质，大约 2300 年前，人类和动物来到该地区并焚烧植被，可能是为了清理森林，为农田和牧场让路。但当冰岛被发现时，排泄物的产量减少了，可能是因为人们决定迁移到那里。当瘟疫袭击该地区时，排泄物水平也下降了。当小冰河期来临时(约 1300 年至 1850 年)，排泄物化学物质保持不变，而植被燃烧的特征有所增加，可能是因为定居者们正在生火取暖。

6. 我们的中石器时代祖先是食人族

如果你需要证明中石器时代或中石器时代人类是食人族的证据，那就看看他们的粪石吧。在西班牙阿利坎特的一个洞穴深处，发现了距今 9000 到 10200 年前的人类粪便中有人骨碎片。研究人员发现，有些骨头上有咬痕、切痕和刮痕。然而，目前尚不清楚这些人是被当作祭祀仪式的一部分而被吃掉，还是因为食人者们处于饥饿状态。

7. 人们吃棉花

加勒比海地区 1500 年历史的粪石中的古代 DNA 揭示了前哥伦布时期文化所喜爱的食物。根据粪便分析，在波多黎各的两个群体，Huecoid 和 Saladoid，过去常食用各种食物，包括玉米、红薯、辣椒、花生、木瓜、西红柿，以及令人意外的是棉花和烟草。研究人员在 2023 年发表在《PLOS One》杂志上的研究中指出，棉籽或棉油是可能被食用的，但棉油很苦。因此，研究小组指出，另一种可能性是，用棉纤维编织的原住民妇女用唾液来准备原纱。

这些文化可能还以“各种膳食、药用和致幻植物”为食，研究人员在 2023 年发表在《PLOS One》杂志上的研究中写道。

8. 古代鬣狗吃人

来自古代鬣狗的粪石以及它们在骨头上的咬痕表明，人类在 4500 年前是这些食肉动物的菜单上的食物。鬣狗在熔岩管洞穴中居住了几千年，留下了成堆的旧骨头，包括人类的骨头。目前尚不清楚鬣狗是杀死了人类还是以人类为食。熔岩管中的其他骨头包括驴、山羊(一种山羊)、瞪羚、骆驼和狼或狗的骨头。

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。