无厘头研究
赛马并不知道自己正在比赛
当赛马季到来时，每个人都成了比赛明星马匹的专家。
电视名人、专业评论员和表格指南都自信地谈论着最受欢迎的马匹的“求胜意志”。在激烈的比赛中，马匹选手们“奋力拼搏”，展现出“心”、“毅力”和“决心”。
但马匹是否知道自己在比赛，更不用说有获胜的愿望了呢？当它们的鼻子第一个通过终点线时，它们是否理解这意味着什么？
根据数十年的经验和我们所知道的关于马的行为的一切，我认为最合理的答案是“不”。
从马的角度来看
从马的角度来看，赢得比赛几乎没有内在的奖励。
到达终点可能意味着从以高速飞奔和骑师鞭打的压力中解脱出来，但对于所有马匹来说，一旦它们通过终点线，情况都是如此。如果比赛很接近，最终获胜的马匹甚至可能在最后阶段比场地上更靠后的马匹被鞭打得更多。
因此，虽然第一个到达终点线对马匹的人类同伴来说可能至关重要，但对马匹来说几乎没有直接的、内在的益处，这将激励它自愿更快地飞奔以实现这一结果。
那么马匹是否知道自己在比赛呢？同样，答案很可能是“不”。
跑步(小跑或飞奔)是马匹的典型行为，当有机会时，马匹会自愿地成群结队地跑步——即使是在没有骑师的比赛中。然而，有许多理由认为，马匹在集体飞奔时并没有进化出“获胜”的愿望。
马是社会性动物。在野外，为了尽量减少它们各自暴露在捕食者面前的机会，它们会与群体中的其他马匹同步运动。
这种同步包括保持与其他群体成员相似的速度(以保持群体在一起)，注意自己身体和邻居的位置，以避免碰撞，并根据地形和环境线索调整速度，这些线索表明即将到来的危险或障碍。
在野外，“获胜”——也就是在其他群体成员之前很久就到达——甚至可能是一个负面因素，使“获胜者”面临更大的被捕食风险。
这种集体行为与比赛期间主人、训练师和赌徒对马匹的期望背道而驰。
马匹的偏好(以及骑师如何驾驭它们)
赛马取决于两个与马匹相关的因素：马匹与其他马匹同步的先天倾向，以及它在比赛中根据骑师的暗示而忽略这些倾向的能力。
训练师和骑师也会利用个体马匹的偏好。有些马匹在比赛中不愿意与其他马匹挤在一起，所以骑师会让它们跑到队伍的最前面(这些是“领跑者”)。
其他马匹则寻求群体的安全感，所以骑师会让它们留在队伍中，直到更接近终点线(这些是“后来居上”的赢家)。
骑师使用几种不同的干预措施来克服马匹同步的先天倾向。这些可能包括：
引导马匹更靠近其他马匹(冒着有时在赛道上看到的有时致命的伤害的风险)
以不是马匹选择的(通常是更高的速度和更长的持续时间，并且经常使用鞭子来维持)速度行进
防止马匹改变路线，使其相对于场地上其他马匹的位置发生变化(通过在嘴上施加压力或鞭子的敲击来引导其路径)。
在比赛的早期阶段，骑师依靠马匹与群体保持一致的先天愿望，以确保它们保持与领跑者保持联系所需的体力。
然后可能会取消这种倾向，这样马匹就会独立于群体之外，将其抛在身后，跑到前面，希望获胜。
没有比赛的概念
因此，马匹很可能没有“比赛”的概念，在这种比赛中，它们飞奔的目标是在赛道上的某个位置到达任何其他马匹之前。然而，它们无疑知道参加比赛是什么感觉。也就是说，它们通过之前的经验和训练了解比赛中可能会发生什么以及该做什么。
而且，对于了解其马匹的个人偏好的骑师和训练师来说，为了在比赛中最大限度地提高获胜的机会，总会有这样一匹马在到达终点线之前到达赛道上被指定为终点线的部分。
但至于赢得比赛的马匹是否理解它们在那里是为了“获胜”？更有可能的是，决定哪匹马获胜的是天生的能力、体能和骑师技能的结合，而不是那匹马在到达终点线之前在其他马匹面前获胜的任何先天愿望。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。