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美国正在开发一种新型核弹
它将是 B61 系列核重力炸弹的第 13 个版本。
10 月 27 日，美国国防部宣布，它希望制造一种新型的 B61 核重力炸弹。 这将是 B61-13，是该炸弹设计的第 13 个此类变体，与所有现代核武器一样，它将是对旧核弹头的重新利用，而不是全新建造。 作为重力炸弹，B61-13 将设计用于从战斗机或轰炸机上释放，这将导致热核爆炸和放射性尘埃羽流，这对受影响地区的任何人(平民或军人)都是毁灭性的。
原子弹是一种已有近 80 年历史的技术，而热核炸弹利用原子弹头的裂变反应引发爆炸性聚变反应，其历史也不长。 第一款 B61 变体的设计始于 1963 年，这意味着最新变体不仅延续了 78 年的核重力炸弹传统，而且延续了这种特定重力炸弹模板的悠久传统。(顺便说一句，重力炸弹是一种落向其目标的炸弹，有时会在下降时导航，但并不总是这样。)
在这些 B61 变体中，今天仍有五种在服役(B61-3、B61-4、B61-7、B61-11 和 B61-12)，而 B61-13 计划取代现有的 B61-7 库存。
一些 B61 炸弹可以由 F-15E 和 F-16 等战斗机携带。 但 B61-7，大概还有它的替代品 B61-13，仅设计用于具备核能力的轰炸机，这意味着 B61-13 可能由 B-21 突袭者隐形轰炸机，以及可能是 B-2 幽灵隐形轰炸机携带，如果两者同时服役。(标志性的 B-52 不再携带重力炸弹，部分原因是现代防空导弹使这种老式轰炸机在进入轰炸范围时很容易被击落。 相反，B-52 可以携带现有和未来的空射核巡航导弹。)
B61-13 的预期当量与 B61-7 相同，但具有目前正在生产的 B61-12 系列常见的现代安全、保障和精度特性。 这包括 B61-12 的惯性制导系统，以提高精度，尽管在引导一枚将产生数万吨或数十万吨当量的炸弹时，这种特定精度至关重要。
“B61-13 代表了在高度动态的安全环境中应对挑战的合理步骤，”国防部太空政策助理部长约翰·普拉姆在一份新闻稿中说。 “虽然它为我们提供了额外的灵活性，但生产 B61-13 不会增加我们核武库中武器的总数。”
用最简洁的方式描述核弹的方法是根据当量，或在引爆时释放的爆炸力的 TNT 当量。 B61-3、-4、-7 和 -12 变体都具有拨号当量，这意味着它们的爆炸潜力可以在使用前在炸弹装载到飞机时切换。 对于 B61-3、-4 和 -12，该当量可以低至 0.3 吨 TNT，或者是美国在 1945 年 8 月投放在广岛(小男孩，1.5 万吨)和长崎(胖子，2 万吨)的炸弹爆炸力的零头。B61-4 和 B61-12 的最大当量为 5 万吨，使每个拨号炸弹的爆炸力都大于历史上仅在战争中使用过的两件核武器。
B61-12 已经过设计，将 B61 的四个变体整合到一个升级的通用设计中，取代 3、4、7 和 10。 B61-7 的当量为 1 万吨至 36 万吨，而 B61-10 的当量为 0.3 吨至 8 万吨。 通过用 B61-12 取代所有这些武器，这将使这些特定重力炸弹的最大当量限制在 5 万吨。 B61-13 的当量将为 1 万吨至 36 万吨。
当量是一种抽象的方式来谈论热量、压力和放射性对城市和人民的影响。 技术历史学家亚历克斯·韦勒斯坦的 NUKEMAP 提供了有关此类的爆炸在现实生活中会如何发挥作用的见解。 在曼哈顿下城引爆的 5 万吨弹头将估计杀死 273,000 人，估计造成 471,000 人受伤，并将放射性羽流一直送达康涅狄格州哈特福德。 在同一地点，一枚 36 万吨的炸弹将估计杀死 778,000 人，估计造成 1,045,000 人受伤，并将放射性羽流几乎一直送达马萨诸塞州洛厄尔。
虽然美国城市显然不会成为美国核弹的目标——如果它们被核武器击中，很可能是通过洲际弹道导弹——但这有助于理解武器的设计原理。
“B61-13 将通过为总统提供针对某些更坚固和大面积军事目标的更多选择，来加强对对手的威慑和对盟国和伙伴的保证，”B61-13 宣布的一部分事实说明书中写道。 该情况说明书还指出，B61-13 的开发“有待国会授权和拨款”。
情况说明书和公告都强调，没有具体的威胁推动这一发展。 相反，这是拜登政府做出的政策选择。 汉斯·克里斯滕森和马特·科尔达在为美国科学家联合会撰稿时认为，B61-13 的宣布是为了用比 B61-12 更大的武器替换大规模 B83-1(1,200 万吨)重力炸弹，但没有 B83-1 那么强大。
“军队不需要额外的、更强大的重力炸弹，”克里斯滕森和科尔达写道。 “事实上，空军官员私下表示，核重力炸弹的军事任务重要性正在下降，因为在严密防御的目标上空将轰炸机及其飞行员置于危险境地——特别是随着远程导弹变得越来越强大。”
目前，美国可以通过多种方式投送核弹头：潜艇发射的导弹、从筒仓发射的洲际弹道导弹，以及从飞机上发射的核炸弹或导弹。 总的来说，这些潜艇、筒仓和飞机构成了“核三位一体”，这是一个冷战计划，将核发射的风险和责任分散在多种手段上，确保在人类有史以来见过的最糟糕的战争中，至少一些核武器将能够发射并在报复中分享痛苦。 威慑，或核国家避免战争的战略概念，因为害怕核报复，也取决于一些报复性核武器在突然的第一次打击中幸存下来的威胁。
正是因为核武器的规模和威力限制了它们在除最具生存意义的战争之外的所有战争中的使用——到目前为止，自 1945 年 8 月首次亮相以来，还没有任何核武器在战争中使用过——热核武器的性质、设计和继续生产是一个政策问题。 美国核武库的持续现代化，这意味着翻新钚坑等部件并将旧弹头转移到更新的弹壳中，是美国历届总统政府继续做出的选择，使过去的武器适应不确定的未来。
本文译自 Popular Science，由 BALI 编辑发布。