天文
太阳极大期比预期更快到来
我们的太阳是一个稳定永恒的伴侣。如同一架时钟，它在天空中的运行让我们可以测量时间。
太阳以及它的路径也是地球季节变化的源头。但从许多方面来看，我们的太阳远非平静不变。
近距离观察，太阳表现出广泛的变化和活动。名为耀斑的明亮爆发定期引发大量的辐射。较暗、较凉的区域，也称为太阳黑子，会出现、移动、改变形状并消失。太阳还会以强烈的喷发形式向太空释放物质，被称为太阳粒子事件。
太阳活动随着时间而变化。它每11年达到一次高峰，预计下一次高峰将在2025年7月到来。
但现在看来，这次“太阳活动高峰期”将比预期早到来。这一发现可能会让我们更加了解我们的宿主恒星。
太阳活动也会影响地球和我们所依赖的技术。太阳粒子事件可能会使卫星失效，干扰电网。影响我们星球的太阳活动通常被称为“太空天气”。
时间很重要
为了确保我们能够做出预测并做好准备，我们需要一个良好的规则体系 - 一个科学模型。美国宇航局(NASA)和美国国家海洋和大气管理局(NOAA)多年来一直在创建这些模型。
它们结合了多种方法来预测太阳活动。这种方法给出了下一次太阳活动高峰期(峰值)约为2025年7月的日期。这次峰值也被预计会比上一个太阳活动周期的峰值弱，上一个周期从2008年12月到2019年12月，峰值出现在2014年4月。
然而，由NASA科学家罗伯特·利蒙和美国国家大气研究中心(NCAR)副主任斯科特·麦金托什带领的团队发表了另一种预测。他们称这一周期的峰值将在2024年中后期到来，太阳黑子数量将是官方预测的两倍 - 这是一种活跃性的指示。目前的太阳观测结果支持这一另类预测。
有趣的是，许多预测方法都依赖于对太阳活动最低点(最低点)的周期长度的时间测量。但利蒙和麦金托什更深入地研究了实际的太阳黑子及其磁性质量。
当太阳释放大量能量时，它的表面也会发生变化。这可能会导致它与地球磁场相互作用，产生美丽的北极光。但是，太阳活动也可能会对我们的电力基础设施造成影响。例如，在1989年，加拿大魁北克省发生停电事件，其原因就是太阳活动导致电网中长距离输电线路出现电力浪涌。
太阳活动还会导致高层大气中的粒子密度变化，这可能会影响飞行的飞机和卫星，导致它们失去高度。当然，这也会对我们的太空技术产生影响。太阳风暴也可能会使卫星进入安全模式，从而影响我们的通信。
随着我们不断发展，我们越来越依赖电力基础设施。因此，我们需要密切关注太空天气，并做好准备应对突发事件。然而，太阳是一个不可预测的伙伴，它的活动周期也是如此。目前令人惊讶的太阳活动周期将增强我们的能力，做出更好的预测，并更好地保护我们的技术和生活。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。