长期新冠背后的关键模式可能已经确定

一个关键模式可能已被发现：一项新的研究指出，在长期新冠患者中，一种众所周知的化学信使的水平降低，这表明这种残疾状况的几种可能原因是相互联系的。

跟随其他研究人员的脚步，宾夕法尼亚大学免疫学家Andrea Wong和她的同事们寻找与长期新冠患者可能出现的高达200种症状混合不一致的明显生物学变化。

自从大流行初期以来，研究在解析长期新冠可能原因方面已经取得了很大进展，这种病症可能会持续数月甚至数年，即使急性SARS-CoV-2感染已经过去。

但是，这一日益增长的研究成果也呈现出一个有些混乱的图像，即存在相互交叠的潜在原因：增加的血栓形成、残留病毒、持续性炎症和功能失调的神经系统仅仅是试图解释长期新冠发展的一些理论。

这项新研究的结果表明，这些机制中的四种可能是相互关联的，并且可能能够解释长期新冠患者报告的认知困难和记忆丧失。此外，如果结果在更大的群体中得到复制，这项研究还可能指引出可能的治疗方法。

研究人员分析了58名长期新冠患者的血液样本，并发现一些差异，将他们与30名完全康复的人分开。

长期新冠患者的血清素水平偏低，这是一种众所周知的化学信使，最主要的作用是提高情绪，此外还与记忆、认知和睡眠等方面的功能有关。长期康复者也在粪便中排出病毒残留物。

研究团队接下来利用动物模型和器官培养技术，拼凑出一条可能的路径，将肠道中缺乏血清素(肠道中通常产生大多数血清素)与其在大脑中的作用联系起来。

他们提出的联系是这样的：残留的病毒物质可能会触发机体免疫系统释放干扰素，这是一组参与抗病毒防御的信号蛋白。

这会引发炎症，限制肠道中氨基酸色氨酸的吸收，色氨酸用于生成血清素。

持续性炎症也会影响血小板，这是参与血液凝固的血细胞，也会在体内输送血清素。

血清素循环减少会影响迷走神经的活动，迷走神经是体内在大脑、肠道和其他器官之间传递信号的超级高速公路。

宾夕法尼亚大学微生物学家、该研究的高级作者Maayan Levy在社交媒体上解释说：“我们的发现表明，目前关于长期新冠病理生理学的几种假设(病毒储备、持续性炎症、高凝血性、迷走神经功能障碍)可能通过单一的、由血清素减少连接的路径相互关联。”

在小鼠身上，血清素水平降低和因病毒感染引起的迷走神经活动减少导致动物在记忆测试中表现更差。

然而令人惊讶的是，虽然类似但显然不能复制长期新冠患者的认知困难，这些记忆障碍可以通过恢复血清素水平来防止。

需要更多的人类研究来检验这些建议。未来的研究还需要解决为什么第二组长期新冠患者中的一些人，可能症状较轻，没有低血清素水平。

“我们希望我们的发现能激发临床研究，利用这些见解开发出诊断、监测和治疗长期新冠的新工具，这些工具是如此迫切需要的，”Levy补充道。“这项研究已发表在《细胞》杂志上。”

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。