考古
在澳大利亚发现了一只巨型蜘蛛的化石
在这个大陆的干旱中心地带，科学家们发现了一只保存完好的化石，它曾在昔日郁郁葱葱的雨林中自由漫游和捕猎。
这可不是普通的化石蜘蛛。它是澳大利亚发现的第四只蜘蛛化石，也是全球首次发现的大型刷足活门蛛科蜘蛛化石。这种新物种生活在1100万至1600万年前的中新世时期，正式命名为McClusky's巨齿蜘蛛。
新南威尔士大学和澳大利亚博物馆的古生物学家Matthew McCurry表示：“整个大陆只发现过四只蜘蛛化石，这使得科学家们很难理解它们的进化历史。这就是为什么这次发现如此重要，它揭示了关于蜘蛛灭绝的新信息，并填补了我们对过去的认识中的空白。”
“这个化石的最近的现生亲属现在生活在从新加坡到巴布亚新几内亚的湿地森林中。这表明该群体曾经在澳大利亚大陆上占据类似的环境，但随着澳大利亚变得更加干旱，它们已经灭绝。”
这只蜘蛛是在新南威尔士州的麦格拉斯平原(McGraths Flat)的一个富含中新世化石的草地地区中发现的。
这个化石群是如此特殊，以至于被归类为拉格斯塔特(Lagerstätte)——一种有时能保存软组织的沉积化石床。
在麦格拉斯平原的一些化石中，甚至可以看到亚细胞结构。
发现的化石床中的岩石类型使整个化石群更加惊人：它是一种富含铁的岩石，称为赤铁矿，其中很少发现异常化石。保存得如此详细，研究人员可以清晰地看到蜘蛛身体的微小细节，确定它与现代Monodontium属非常接近，但体型要大五倍。
虽然不算特别巨大，因为Monodontium通常很小，但它仍然是全球发现的第二大蜘蛛化石。McClusky's巨齿蜘蛛的身体长度为23.31毫米，几乎相当于一英寸。展开腿后，它可能正好放在你的手掌中。
这种古老生物的巨大体型使其身体特征的详细保留更加令人印象深刻。
堪培拉大学的病毒学家Michael Frese通过堆叠显微摄影技术扫描了这些化石，解释道：“扫描电子显微镜使我们能够研究蜘蛛的螯和刚毛，以及它们的腿和主体的微小细节。”
“刚毛是一种类似毛发的结构，具有多种功能。它们可以感知化学物质和振动，保护蜘蛛免受攻击者的伤害，甚至发出声音。”
这一发现可能对澳大利亚随着时间的推移而发生的变化有一些线索，因为该地区的景观明显干旱化。在澳大利亚今天没有Monodontium或McClusky's巨齿蜘蛛生存，这表明中新世期间及之后的干旱化导致了一些蜘蛛谱系的局部灭绝。
我们甚至可以从中了解为什么保存在化石记录中的活门蛛如此之少。
昆士兰博物馆的蛛形学家Robert Raven表示：“它不仅是在澳大利亚发现的最大化石蜘蛛，而且是全球发现的第一个Barychelidae科的化石。”
“现在有大约300种活门蛛科蜘蛛存活，但它们似乎很少成为化石。这可能是因为它们大部分时间都在洞穴内，所以没有处于适合化石形成的环境中。”
这项研究已发表在《动物学林奈学会杂志》上。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。