考古
在远古时代，我们与其他种类的人类杂交和通婚
什么是人
很长一段时间以来，答案似乎很清楚。我们人类物种——拥有复杂思想和深厚情感的智人——是地球上唯一真正的人。早期的人种，比如尼安德特人，被认为只是进化路径上的一步，之所以灭绝是因为我们是更好的版本。
这一看法现在正在改变。
近年来，研究人员获得了从古人类中提取DNA的能力，包括我们早期的祖先和其他两足行走的亲属。古DNA技术彻底改变了我们研究人类历史的方式，并迅速发展，不断有研究探索远古人类的基因。
随着更多化石和文物的发现，DNA结果正在指引我们面对一个充满挑战的想法:我们并不如此特殊。在人类历史的大部分时期，我们与其他类型的早期人类共享这个星球，那些现已灭绝的群体与我们非常相似。
“我们可以把他们视为完全的人类。但有趣的是，一种不同的人类。”伦敦自然历史博物馆人类进化专家克里斯·斯特林格说。“一种不同的做人方式。”
更重要的是，人类与其中一些群体有过密切甚至亲密的互动，包括尼安德特人、德尼索瓦人和我们仅从DNA中了解的“幽灵种群”。
斯特林格说: “这是人类历史上唯一只剩我们一个物种的时期。”
一个存在许多人属的世界
史密森尼人类起源计划主任里克·波茨解释说，科学家现在知道，智人大约在30万年前首次在非洲出现后，他们与一整群其他人属生物共存。
尼安德特人生活在欧洲。河谷人和南非人生活在非洲。身材矮小的弗洛雷斯人，有时被称为“哈比人”，生活在印尼，而长腿的直立人则在亚洲四处游荡。
科学家开始意识到，所有这些人属生物都不是我们的直接祖先。相反，他们更像是我们的表亲:从一个共同源头分支出去，向不同方向发展的谱系。
考古发现表明，其中一些人类有复杂的行为。尼安德特人在洞穴墙壁上绘画，河谷人猎杀大象和河马等大型动物，一些科学家认为甚至大脑较小的南非人在南非洞穴系统中埋葬死者。上周的一项研究发现，早期人类在智人进化之前就已经用木材建造结构。
研究人员也想知道:如果这些其他人类与我们并没有太大不同，我们的祖先是否与他们发生过性关系?
对一些人来说，这种混合很难想象。许多人认为，随着智人离开非洲，他们取代了其他群体，没有杂交。纽约斯东尼布鲁克大学考古学家约翰·谢说，他过去认为尼安德特人和智人是竞争对手，相信“如果他们相遇，他们可能会互相杀死。”
DNA揭示远古秘密
但DNA揭示了其他种类的互动，这些互动改变了我们今天的样子。
2010年，瑞典遗传学家斯万特·帕博和他的团队解决了一个棘手的难题。他们能够将古DNA的碎片组装成一个完整的尼安德特人基因组，这曾被认为是不可能的，并为帕博赢得了去年的诺贝尔奖。
这种读取古DNA的能力彻底改变了该领域，且仍在不断改进。
例如，当科学家将这些技术应用于一个在西伯利亚洞穴中发现的小拇指骨和一些巨大的磨齿时，他们发现了与以前见过的都不相符的基因，多伦多大学人类学家比恩斯·维奥拉参与了这项发现新物种的研究，现在被称为德尼索瓦人，他们仅通过DNA被确定为人类的第一个表亲。
拥有这些尼安德特人和德尼索瓦人的基因组，科学家可以将它们与今日人类进行比较，并寻找匹配的DNA片段。当他们这样做时，发现了明确的杂交迹象。
人类故事的新篇章
DNA证据显示智人与包括尼安德特人和德尼索瓦人在内的群体发生了杂交。它甚至揭示了其他“幽灵种群”的存在证据——他们是我们基因组的一部分，但我们还没有找到他们的化石。
要精确定位这些互动何时何地发生很难。我们的祖先似乎在离开非洲前往欧洲后不久就与尼安德特人杂交。他们可能在东亚和东南亚的某些地方遇到了德尼索瓦人。
史密森尼的波茨说:“他们没有地图，不知道要往哪里去。但是向隔壁山谷望去，遇到了看起来有些不同但可以交配、交换基因的人群。”
因此，尽管尼安德特人在外表上确实与智人有区别——从更大的鼻子到更短的四肢——但这还不足以在两群体之间造成“墙壁”，谢说。
他说:“他们可能会想，‘哦，这些人看起来有点不同。’‘他们的肤色有点不同。他们的脸看起来不太一样。但他们是好人，我们试着去跟他们说话吧。’”
复杂的尼安德特人
智人，特别是白人，是进化的顶点这一观点来源于“殖民主义和精英主义”时代，加拿大历史博物馆体质人类学馆长珍妮特·杨说。
一副尼安德特人画像，是为反映一个优生学倡导者的视角而创作的，通过几十年的教科书和博物馆展览流传下来。
这些新发现完全颠覆了这样一种观点:更类似猿的早期生物开始更直立地行走并变得更复杂，直到它们以智人的形式达到顶峰。除了遗传证据之外，其他考古发现也表明尼安德特人在狩猎、烹饪、使用工具甚至创作艺术方面都有复杂的行为。
即使我们现在知道我们的远古人类表亲与我们一样——并构成了我们现在的一部分——将他们视为类似猿猴的穴居人的观点还是很难根除。
艺术家约翰·古尔奇正试图改变这一点。他为博物馆专门制作古人类的逼真模型，包括史密森尼和美国自然历史博物馆，希望帮助公众的认知赶上科学。
今年早些时候，他正在制作一个尼安德特人头像，将头发打进硅胶皮肤中，而头骨和雕塑从架子上注视着他。
古尔奇说，向公众传达这一新视角并不容易，“这个穴居人形象非常根深蒂固。”
对古尔奇来说，科学的准确性至关重要。他通过对人类和猿猴进行解剖来理解其解剖结构，但也希望在他的描绘中引发情感。
“这些曾经是有生命的、会呼吸的个体。他们也感受悲伤、喜悦和痛苦，”古尔奇说。“他们不在某个童话世界，也不是某些幻想生物。他们是活生生的。”
仍有许多联系有待发现
科学家无法从每一个发现的化石中获得有用的遗传信息，特别是如果它非常古老或处于错误的气候条件下。由于热量和湿度的破坏，他们无法从智人最初进化的非洲获得大量古DNA。
尽管如此，随着DNA技术的不断进步，许多人都抱着希望，我们将能够深入更远的过去，并从世界更多地区获得更多古基因组，为我们对人类历史的画面添加更多笔触。
因为尽管只有我们存活下来，但其他灭绝的群体在我们的历史和现在发挥了关键作用。他们是连接每一个人的共同人性的一部分，莱斯大学考古学家玛丽·普伦德加斯特说。
“如果你看化石记录、考古记录和遗传记录，”她说，“你会发现我们共享的远远多于将我们区分开的东西。”