医学
通过再生神经元，科学家们成功使瘫痪的小鼠恢复行走
在一项针对小鼠的新研究中，来自加州大学洛杉矶分校、瑞士联邦理工学院和哈佛大学的研究人员发现了一种重要的组成部分，可以在脊髓损伤后恢复功能活动。神经科学家们表明，将特定的神经元重新生长到其自然目标区域可以导致恢复，而随机的再生则无效。
在2018年发表在《自然》杂志上的一项研究中，该团队确定了一种治疗方法，可以在啮齿动物的脊髓损伤后触发轴突(连接神经细胞并使其相互通信的微小纤维)的再生。然而，尽管该方法成功地导致了严重脊髓损伤部位轴突的再生，实现功能恢复仍然是一个重大挑战。
在一项发表在《科学》杂志上的新研究中，该团队旨在确定是否将轴突再生从特定的神经亚群引导到其自然目标区域可以导致有意义的功能恢复，针对小鼠的脊髓损伤。他们首先使用先进的基因分析方法，确定了在部分脊髓损伤后能够改善行走的神经细胞群。
然后，研究人员发现，仅仅将这些神经细胞的轴突再生穿过脊髓损伤部位而没有具体的引导对功能恢复没有影响。然而，当这种策略被改进为包括使用化学信号来吸引和引导这些轴突再生到腰椎脊髓的自然目标区域时，在完全脊髓损伤的小鼠模型中观察到了行走能力的显著改善。
新研究的高级作者、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院神经生物学教授Michael Sofroniew博士表示：“我们的研究为轴突再生的复杂性和脊髓损伤后功能恢复的要求提供了重要见解。它强调了不仅需要在损伤部位再生轴突，还需要积极引导它们到达其自然目标区域以实现有意义的神经恢复的必要性。”
作者表示，重新建立特定神经亚群的投射到其自然目标区域的理解对于开发旨在恢复较大动物和人类神经功能的治疗方法具有重要的前景。然而，研究人员也承认，在非啮齿动物中促进较长距离的再生的复杂性，需要具有复杂的空间和时间特征的策略。
尽管如此，他们得出结论，应用他们工作中提出的原则“将为实现受伤脊髓的有意义修复提供框架，并可能加速其他形式的中枢神经系统损伤和疾病后的修复。”