医学
一种常见的植物补充剂或有助于恢复听力
概要：
一项最新研究发现，植物甾醇可能有助于预防和治疗听力丧失。科学家们发现，随着年龄增长，人们的大脑和内耳会失去胆固醇，导致听力下降。然而，他们发现，通过补充植物甾醇，可以改善小鼠的听力。植物甾醇与胆固醇结构相似，可以竞争性地代替胆固醇，从而降低不健康的胆固醇水平。虽然这项研究仅在小鼠上进行，但它为治疗年龄相关的听力丧失提供了新的思路。然而，进一步的研究仍然需要进行，以验证这一治疗方法是否适用于人类。植物甾醇作为一种补充剂，目前已被广泛使用，但仍需注意适量使用和避免风险。这项研究的发现为未来的听力保护和治疗提供了新的希望。
科学家们认为，听力丧失可能与内耳外毛细胞中胆固醇的减少有关。
虽然“高胆固醇”一词通常与健康问题相关联，但至少有一种情况下，大多数人更希望内耳中的胆固醇水平高一些，以便在老年时保持良好的听力。最近在科学期刊《PLOS Biology》上发表的一项研究提出了这个假设。研究人员发现，一种名为植物甾醇的植物性物质，其结构和作用类似于胆固醇，可以改善失聪小鼠的听力。
“衰老会导致内耳感觉细胞失去胆固醇。”
阿根廷科学家们推测，随着人们年龄增长，内耳外毛细胞(OHCs)失去弹性，导致听力丧失，这可能与大脑随着年龄增长而失去胆固醇有关。同样，他们想测试一种常见的非处方药是否能帮助治疗这种情况。
为了测试他们的假设，科学家们测量了小鼠内耳OHCs中的一种酶叫做CYP46A1，因为它的存在与胆固醇的存在呈负相关。在确定老年小鼠的内耳中CYP46A1比年轻小鼠更多，因此胆固醇更少之后，研究人员使用一种名为依法韦伦的HIV药物诱导小鼠失聪。这使他们能够测试胆固醇是否与听力有关。
他们发现，当年轻小鼠中CYP46A1过度活化时，它们会出现听力丧失。然而，当研究人员用一种名为植物甾醇的植物性胆固醇类似物治疗失聪小鼠时，它们的听力得到了改善。
“我们的发现非常有希望，因为它们首次提供了支持植物甾醇补充作为预防或治疗听力丧失的原则证据。”研究人员写道，并总结道：“我们的发现指出，内耳中的胆固醇稳态对于预防和/或延缓听力丧失是一种创新的治疗策略。”
植物甾醇可以在许多药店和营养店轻松购买，目前被用于帮助治疗胆固醇问题。它们通过具有与胆固醇相似的细胞结构和作用方式，与消化系统中的胆固醇竞争，从而使身体消化植物甾醇而不是胆固醇，并将一部分胆固醇排出体外。植物甾醇可以降低低密度脂蛋白胆固醇(LDL)这种不健康的胆固醇，该胆固醇可以堵塞心脏和动脉，从而引发严重的心血管疾病。
这并不意味着植物甾醇没有风险。如果人们患有一种名为坐骨甾醇血症的遗传病，摄入植物甾醇时，胆固醇会在体内积聚，植物甾醇也会如此。过量摄入植物甾醇可能导致动脉粥样硬化，这是一种动脉壁发生异常或病变的疾病。孕妇和儿童也应避免使用。
这项最近的研究也很重要，因为正如作者解释的那样，“胆固醇稳态在内耳的生理病理学中的作用尚未得到研究。”
当然，仅仅因为这种治疗在小鼠中有希望，并不意味着它一定适用于人类。但这确实为科学家提供了一个起点，而且总体上，植物甾醇是一种耐受性良好的补充剂。它有可能在将来成为治疗与年龄相关的听力丧失的方法。
然而，需要进一步的研究来验证这个观点。正如作者在论文中指出的那样，其他科学家需要在其他品系的小鼠上复制他们的研究结果，然后才能在人类身上进行测试。此外，“尽管我们的结果显示，老年耳蜗组织中感觉细胞的胆固醇含量减少，通过菲洛平标记进行评估，并且这种减少与CYP46A1的免疫荧光增加相关，但对于在特定细胞群体中对CYP46A1进行其他方法的定量化测试将是重要的。”
总之，这项研究为我们提供了一个新的方向，即通过调节内耳中的胆固醇稳态来预防和延缓听力丧失。植物甾醇作为一种潜在的治疗方法，为我们带来了希望。然而，我们需要更多的研究来确认其有效性和安全性。如果这种方法最终在人类身上得到验证，它将为年龄相关的听力丧失提供一种新的治疗选择。