50年后重启讨论：维京号是否意外杀死了火星生命

概要：

一位科学家声称，NASA在近50年前可能无意中发现了火星上的生命，并在意识到之前意外地将其杀死。这一有争议的说法认为，火星地下可能存在着微生物，但由于之前的实验导致它们被杀死而未被察觉。这一说法引发了专家们的争议，有人认为这是一个牵强的幻想，而有人则认为这是对一些过去实验的有趣可能解释。文章提到，1976年NASA的维京号着陆器在火星上进行了一系列实验，结果令科学家们困惑不已。其中一些实验的结果支持了火星上存在生命的观点，但最重要的实验却得出了负面结果，导致大多数科学家最终认为维京号实验没有探测到火星生命。然而，一位科学家认为，这些实验可能产生了错误的结果，因为使用了过多的水。他认为，过多的水对这些微生物来说可能是致命的。

最近，一位科学家声称，NASA可能在将近50年前无意中发现了火星上的生命，然后在意识到这一点之前意外地将其杀死。但其他专家对于这些新的说法持不同意见，有人认为这是一个牵强的幻想，也有人认为这是对一些令人困惑的过去实验的一个有趣的可能解释。

柏林工业大学的天体生物学家Dirk Schulze-Makuch在6月27日的一篇文章中提出，1976年NASA的维京号着陆器在登陆火星后可能采样了隐藏在火星岩石中的微小、耐干燥的生物形态。

如果这些极端生物确实存在并且仍然存在，着陆器进行的实验可能在它们被鉴定之前就将它们杀死了，因为这些测试可能会“压倒这些潜在的微生物”，Schulze-Makuch写道。

Schulze-Makuch表示，这是“一个肯定会引起一些人兴趣的建议”。但是，类似的微生物在地球上确实存在，并且在火星上也有可能存在，因此不能排除它们的存在。

维京实验

维京1号和维京2号着陆器在火星上进行了四项实验：气相色谱质谱仪(GCMS)实验，用于寻找火星土壤中的有机化合物；标记释放实验，通过向土壤中添加放射性示踪营养物质来测试新陈代谢；热解释放实验，测试潜在光合有机体的碳固定；气体交换实验，通过监测已知与生命密切相关的气体(如氧气、二氧化碳和氮气)在周围孤立土壤样本中的变化来测试新陈代谢。

维京实验的结果令人困惑，并且一直以来都让一些科学家感到困惑。标记释放实验和热解释放实验产生了一些支持火星上存在生命的结果：在这两个实验中，一些气体浓度的微小变化暗示着某种新陈代谢正在发生。

GCMS还发现了一些氯化有机化合物的痕迹，但当时，任务科学家认为这些化合物是来自地球上使用的清洁产品的污染物。(随后的着陆器和探测器已经证明这些有机化合物在火星上是自然存在的。)

然而，被认为是四项实验中最重要的气体交换实验产生了负面结果，导致大多数科学家最终得出结论，维京实验没有探测到火星上的生命。

但是，Schulze-Makuch认为，大多数实验可能产生了扭曲的结果，因为它们使用了太多的水。(标记释放实验、热解释放实验和气体交换实验都涉及向土壤中添加水。)

“由于地球是一个水星球，增加水分可能会使生命在极度干燥的火星环境中显现出来，”Schulze-Makuch写道。“事后看来，这种方法可能过于好了。”

在非常干燥的地球环境中，比如智利的阿塔卡马沙漠，有一些极端微生物可以通过隐藏在吸湿岩石中生存，这些岩石极其咸涩，可以从周围的空气中吸收极少量的水分。这些岩石也存在于火星上，火星上也有一定程度的湿度，可以理论上维持这种微生物的生存。Schulze-Makuch提出，如果这些微生物还含有过氧化氢，这是一种与地球上某些生物相容的化学物质，它们将有助于吸湿，并可能产生标记释放实验中检测到的一些气体。

但是，过多的水对这些微小生物来说可能是致命的。在2018年发表在《科学报告》杂志上的一项研究中，研究人员发现，阿塔卡马沙漠的极端洪水导致了多达85%的本土微生物死亡，它们无法适应更湿润的环境。

醋杆菌属细菌的显微镜图像。在智利的阿塔卡马沙漠中发现了这些微生物中极端耐干的菌株。

因此，向维京土壤样本中的任何潜在微生物添加水可能相当于将人类困在海洋中：两者都需要水来生存，但是在错误的浓度下，水对它们来说可能是致命的，Schulze-Makuch写道。

康奈尔大学的天体生物学家Alberto Fairén是2018年研究的合著者，他在一封电子邮件中表示他“完全同意”向维京实验中添加水可能会杀死潜在的吸湿微生物，并导致维京实验的矛盾结果。

有争议的说法

这不是科学家第一次提出维京实验可能无意中杀死了火星微生物的说法。2018年，另一组研究人员提出，当土壤样本加热时，意外的化学反应可能会烧毁并杀死样本中的任何微生物。该组认为，这也可以解释一些实验的令人困惑的结果。

然而，其他科学家认为，与Schulze-Makuch和其他人所说的相比，维京实验的结果远不如此模棱两可。2007年，NASA的菲尼克斯号着陆器(维京号的继任者)在火星上发现了高氯酸盐的痕迹，高氯酸盐是一种用于烟花、路标和爆炸物的化学物质，也自然存在于一些岩石中。

普遍的科学共识是，高氯酸盐及其副产品的存在可以充分解释原始维京实验中检测到的气体，这基本上“解决了维京困境”，NASA加利福尼亚州埃姆斯研究中心的天体生物学家Chris McKay在一封电子邮件说。

因此，继续对着陆器的结果进行推敲的科学家是在浪费他们的努力，McKay补充道。“我不同意他们的逻辑，”他说。“没有必要引入一种奇怪的新生命形式来解释维京实验的结果。”

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。