医学
科学家探索阴道给药作为囗服药物的替代方案
在英国，人们每天吞下数以千万计的各种药片，从止痛药到降血压药应有尽有。
虽然少数主流药物可以制成药膏、凝胶和贴片形式，但估计约85%的药物仍然是通过口服吸收的。现在，科学家正在研究(至少对于近一半的人群来说)一个稍微不太明显的给药途径。因为口服药物确实存在一些缺点。这些药物经胃到达小肠，通过肠壁吸收进入血液，然后运送到药物起作用的部位。
然而，这意味着药物可能在身体其他部位产生副作用。常见的抗生素等治疗会刺激胃肠道;阿司匹林等止痛药可能引发胃出血。此外，因为胃酸会破坏药物的一部分，许多药片的剂量必须高于实际需要，以补偿损失。所以探索其他给药途径具有意义，可将药物直接运送到目标部位，而阴道给药可能是一个解决方案。
这并不是一个新想法。在古埃及，阴道给药的疗法包括用鳄鱼粪便、蜂蜜和碳酸氢钠制成的避孕药。现代医学已经采用了阴道给药，主要用于治疗局部症状。更年期用于替代激素疗法的低剂量雌激素可以以软膏、凝胶或阴道药片的形式给药。
英国国民保健服务网站上写道，阴道雌激素不会带来常规激素替代疗法的风险。这是因为口服激素替代疗法会通过血液运送到全身。阴道激素替代疗法也能将药物递送到需要的部位，以治疗一些更年期女性在性生活中出现的干燥、灼烧感或疼痛。
以这种方式给予强效药物还可以使药物发挥作用的速度大大加快。阴道壁提供了一个大面积的区域，表面靠近数百个微血管，药物可以通过这些微血管快速吸收。也可以使用更低剂量，因为不会有药物在体内“迷失”。
到目前为止，对这种给药方式的研究还很少。
贝尔法斯特女王大学药剂学教授兼给药专家Karl Malcolm表示，“可以说这种方式还没有充分利用”，“一个主要原因是文化障碍”。
然而，情况正在发生变化。一个吸引大量研究兴趣的领域是子宫颈癌的治疗。虽然目前的治疗方法(放疗、手术、化疗或一种名为贝伐珠单抗的药物)通常成功，但存在潜在副作用：例如静脉注射使用的贝伐珠单抗可能在约100名患者中就有1名发生深静脉血栓这一危险的血凝块。
现在，美国密西西比大学的科学家报告他们使用3D打印技术开发了一种贴在阴道内壁的薄膜。这种薄膜包含消乙醇，一种口服药物，用于治疗酒精成瘾，但也被发现可以杀死子宫颈癌细胞。在绵羊身上的测试显示，这种薄膜可以在24小时内持续释放这种抗癌药物，这令人期待它可能被开发成一天一次的子宫颈癌治疗方法，相关研究结果发表在《国际药用载体杂志》上。
瑞士伯尔尼大学最近也取得了类似的突破，科学家们也使用3D打印技术制造了蛋形的阴道植入物来治疗子宫内膜异位症。这种疾病会导致痛经和大出血，因为通常会形成子宫内膜的组织开始生长在其他部位，如卵巢和膀胱，甚至极少数情况下大脑。这些组织像子宫内膜一样，随月经周期肿胀和出血，导致炎症、疼痛和瘢痕。
这些细小的“药蛋”，不大于一粒对乙酰氨基酚药片，表面涂有黏合剂以贴在阴道壁上，可缓慢释放一种名为吡非尼酮的药物，这种药物已被证明可以减少子宫内膜异位症导致的瘢痕和组织增生，相关研究发表在6月的《欧洲药用载体科学杂志》上。
目前，大多数子宫内膜异位症患者被给予激素药物或避孕药来控制炎症，或进行手术切除异位内膜组织。
Malcolm教授说：“从解剖学角度来看，阴道显然靠近子宫，所以目前非常努力地探索将其用于治疗子宫内膜异位症的方法。”
这种方法也可能有助于应对性欲下降。5月发表在《妇产科学杂志》上的研究显示，给予绝经后妇女含维生素D的阴道栓剂8周，其性欲和性功能明显优于给予安慰剂栓剂的女性。认为维生素D可促进生殖器血流。
英国皇家药剂师学会苏格兰主任Laura Wilson表示，在英国更广泛地使用阴道给药具有很大潜力。她说:“在法国和其他欧盟国家，栓剂是儿童首选的给药途径，这样可以使用更低剂量并且副作用更少。但在英国，我们对此更保守，无论是这种给药方式还是阴道给药都鲜有讨论。两种给药方式都有更广泛使用的潜力，但我们需要教育患者其优点。”