医学
研究发现成年人的胸腺并非无用，而是意想不到的重要
成年人胸腺的位置和大小
我们的身体里有一个叫做胸腺的腺体，它在我们出生前和童年时期产生免疫T细胞。通常认为成年人的胸腺功能已经退化，有时在心脏手术中会将其切除以便更容易接触到心脏和主要血管。
最近，马萨诸塞州总医院(MGH)的研究人员领导的一项新研究发现，胸腺实际上对成年人的整体健康以及预防癌症和自身免疫性疾病至关重要。这项研究结果发表在《新英格兰医学杂志》上。
为了确定胸腺是否对成年人的健康有益，研究团队评估了1146名在手术中切除胸腺的患者与1146名类似的心胸外科手术患者(未切除胸腺)在死亡、癌症和自身免疫性疾病风险方面的差异。科学家还在一部分患者中测量了T细胞产生和免疫相关分子的血液水平。
手术后五年，切除胸腺的患者中有8.1%死亡，而未切除胸腺的患者中只有2.8%死亡，死亡风险增加了2.9倍。在同一时期，切除胸腺组中有7.4%的患者患上了癌症，而对照组中只有3.7%的患者，癌症风险增加了2.0倍。
研究的高级作者、马萨诸塞州总医院再生医学中心主任和哈佛干细胞研究所联合主任David T. Scadden博士表示：“通过研究切除胸腺的人，我们发现胸腺对健康至关重要。如果没有胸腺，人们患癌症和死亡的风险至少会增加一倍。”他还指出，在考虑切除胸腺时，应仔细考虑其后果。
在对切除胸腺组中的所有患者进行了五年以上的随访分析后，总体死亡率和癌症相关死亡率均高于美国普通人群(分别为9.0%和2.3%)，自身免疫性疾病的发病率略高于对照组(8.6%对7.9%)，风险增加了1.5倍。
在测量T细胞产生和免疫相关分子的患者子组中(切除胸腺组22人，对照组19人，平均术后随访时间为14.2年)，切除胸腺的患者新生T细胞的产生量始终较低，血液中的炎症分子水平较高。
Scadden博士和他的团队计划进一步评估成年人胸腺功能水平对个体健康的影响。“我们可以测试胸腺的相对活力，并确定胸腺活动水平与健康状况的关联，而不仅仅是胸腺是否存在。”
本文译自 medicalxpress，由 sein 编辑发布。