考古
人类祖先在灭绝恐龙的小行星撞击中幸存下来
化石记录显示，在恐龙灭绝之前，它们与恐龙共存了很短的时间。
哺乳动物家族的演化年龄和灭绝时间估算。每一条线代表一个家族(按目和类群排列，但不包含进一步的系统发育信息)，根部估算和灭绝估算(如适用)处的95%可信区间以不同颜色表示。灰线填充了谱系。93个家族的可信区间延伸至白垩纪，但许多起源于K-Pg边界之后。
通过对化石记录的深入分析，揭示了哺乳动物(包括人类、狗和蝙蝠在内的类群)的白垩纪起源，表明它们在恐龙灭绝前曾与之共存一段时间。
当小行星撞击地球引发的灾难性破坏导致所有非鸟类恐龙死亡，这一事件被称为白垩纪-古近纪(K-Pg)大灭绝。长期以来，研究人员一直在争论哺乳动物是在大灭绝之前与恐龙共存的，还是在恐龙灭绝之后才演化出来的。
哺乳动物的化石只能在年龄在6600万年前的岩石中找到，也就是当时小行星撞击地球，这表明该类群在大灭绝之后演化出来。然而，分子数据一直表明哺乳动物的年龄较早。
在《Current Biology》杂志上发表的一篇新论文中，布里斯托尔大学和弗里堡大学的一组古生物学家使用化石记录的统计分析确定，哺乳动物在大灭绝之前就起源了，这意味着它们在短暂的时间里与恐龙共存。然而，只有在小行星撞击之后，哺乳动物的现代谱系才开始演化，这表明它们在恐龙消失后更容易多样化。
研究人员收集了大量追溯至6600万年前大灭绝的哺乳动物化石数据。
布里斯托尔大学地球科学学院的Emily Carlisle博士作为第一作者表示：“我们汇集了数千件哺乳动物化石，能够看到不同类群的起源和灭绝模式。基于此，我们可以估算哺乳动物的演化时间。”
共同作者Daniele Silvestro(弗里堡大学)解释说：“我们使用的模型根据谱系在化石记录中首次出现的时间和物种多样性随时间的变化来估算起源年代。当某类群灭绝时，它还可以根据最后出现的时间来估算灭绝年代。”
另一位布里斯托尔大学的共同作者，Phil Donoghue教授补充道：“通过研究起源和灭绝，我们可以更清楚地看到诸如K-Pg大灭绝或古近纪-始新世温暖事件(PETM)等事件的影响。”
研究表明，灵长类(包括人类谱系)、兔形目(兔和野兔)和食肉目(狗和猫)在K-Pg大灭绝前不久演化出来，这意味着它们的祖先曾与恐龙共存。在幸存下来的小行星撞击后，哺乳动物迅速多样化，可能是因为恐龙的竞争对手消失而受到刺激。