一位地质学家发现地球上最古老的水，还尝了一口

2016年，一组研究加拿大矿山的地质学家做出了一个惊人的发现。在约3公里(1.8英里)深的地方，他们发现了正在流动的水，经测试证实其年龄在15亿至26.4亿年之间。由于长期孤立，这是迄今为止在地球上发现的最古老的水。

“当人们想到这种水时，他们认为它必须是被困在岩石中的一小部分水，”领导团队的芭芭拉·舍伍德·洛勒教授告诉BBC新闻，“但实际上它非常冒泡，正在冒出来。这些东西的流速是每分钟几升，水的体积比任何人预期的要大得多。”

该团队发现了表明水中曾经存在生命的痕迹。

“通过观察水中的硫酸盐，我们能够看到存在生命的指纹。我们能够确定我们在流体中看到的信号必须是由微生物产生的，并且最重要的是必须在非常长的时间尺度内产生。产生这种标记的微生物不可能在一夜之间完成，”舍伍德·洛勒说，“这必须表明有生物长期存在于这些流体中。”

在没有光的情况下，微生物使用由辐射产生的底物存活。

“这种古老水中的硫酸盐不是从流下来的地表水中获得的现代硫酸盐。我们发现，硫酸盐和氢一样，实际上是通过水和岩石之间的反应在现场产生的，”亚伯达大学地球和大气科学系的助理教授龙力在新闻发布会上说，“这意味着反应会自然发生，并可以持续长达水和岩石接触的时间，可能达数十亿年。”

尽管这个发现对于在太阳系内寻找生命以及在地球上寻找生命也有启示，但每个人在互联网上都想知道的是：这种禁忌的饮品的味道如何？令人惊讶的是，我们有一个答案。

“如果你是一个与岩石打交道的地质学家，你可能已经尝过很多岩石了，”舍伍德·洛勒告诉CNN。尽管不是岩石，她仍然品尝了这种水，从手指上尝了一点。她在寻找咸味，因为盐度较高的水往往更古老。令她高兴的是，这种水“非常咸和苦”，比海水“咸多了”。鉴于它已经存放了20亿年，这并不完全令人惊讶。

该论文于2016年发表在《自然》杂志上。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。