长颈鹿也能通过统计进行推断

人类每天都会使用统计信息来做决定。甚至婴儿也有这种能力。

事实证明，人类并不是唯一一个能够使用统计推断来做决定的动物。大猩猩、长尾猕猴和凯亚鹦鹉都被证明能够利用物品的相对频率来预测抽样事件。

现在，一项新的研究将长颈鹿也加入了这个名单。发表在5月4日的《科学报告》上的论文显示，长颈鹿可以使用统计推断来增加它们获得胡萝卜片而不是西葫芦的可能性。

到目前为止，灵长类和鸟类是唯一显示出具备统计推理证据的动物。它们都被认为有着相对于体型较大的大脑，这通常与更高的智力有关。

巴塞罗那大学、莱比锡大学和马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究人员想要测试大脑相较于体型很小的动物是否能够进行统计推理。

长颈鹿是一个理想的选择。它们已经表现出了区分数量(能够从少量物品中分辨出更多数量物品)的能力，而它们的社会系统和饮食广度也与复杂认知的出现有关。

长颈鹿如何展示统计推理？ 事实证明，长颈鹿喜欢胡萝卜，但对西葫芦只有微弱的喜爱，这使得这些食物成为进行统计推理任务的理想选择。

研究人员与四只长颈鹿合作，将不同比例的胡萝卜和西葫芦切片放入透明容器中，以测试长颈鹿是否可以在三种不同处理量的测试中预测出获取胡萝卜的可能性更高的选项。

每个测试包括 20 个试验，其中研究人员从每个容器中选择一块食物，但没有展示给长颈鹿。然后长颈鹿触摸它想要的研究员的那只手(手里藏着食物)——长颈鹿仅知道食物来自哪个容器。

在第一次测试中，长颈鹿能够可靠地选择正确的容器，其中正确的选择包含较多的胡萝卜和较少的西葫芦片。

在第二个测试中，两个容器中的胡萝卜数量相同，但“正确"的容器里西葫芦片较少。同样，长颈鹿能够正确选择。

在第三次测试中，西葫芦片的数量保持不变，但正确容器中的胡萝卜数量更多。长颈鹿又一次做出了正确的选择。

综合结果告诉研究人员长颈鹿是使用相对频率(统计推理)还是简单地比较它们偏好或不偏好食物的绝对数量。

由于长颈鹿在所有三项测试中都取得了成功，研究人员得出结论，他们使用了统计推断。如果长颈鹿只看胡萝卜的绝对数量，他们只会在第一次和第二次测试中成功，而在第三次测试中失败。(我其实没有充分理解如何推出这个结论的，只看胡萝卜的绝对数量，失败的似乎应该是第二轮)

我们需要一个很大的脑来进行统计推理吗？

长颈鹿的统计推理证据表明，进化复杂的统计技能不需要相对较大的大脑——至少在脊椎动物(有脊椎的动物)中是这样。

此外，作者提出进行统计推断的能力实际上可能在动物王国中很普遍。

现在的问题是：有多少其他大脑相对于体型较小的动物也能成功完成这项任务？

https://www.sciencealert.com/small-brained-giraffes-can-perform-statistical-reasoning-according-to-new-study