长久以来归因错误：那些著名的金色化石根本就不含黄铁矿物质

并非所有闪闪发光的东西都是金子，甚至也不是愚人金。

最近由德克萨斯大学奥斯汀分校和合作者进行的一项研究发现，德国波西多尼亚页岩中的许多化石并不是由长期以来所认为的黄铁矿造成的。相反，金色调来自一种暗示着化石形成条件的矿物混合物。化石如图→https://scx1.b-cdn.net/csz/news/800a/2023/golden-fossils-reveal-1.jpg

这一发现对于理解这些化石——它们是世界上保存最好的早侏罗世海洋生物标本之一——是如何形成的，以及环境中的氧气在其形成过程中起到的作用，具有重要意义。

“当你去采石场时，金色的菊石从黑色页岩板中露出来。”该研究的合著者、UT 杰克逊地球科学院的副教授罗恩·马丁代尔(Rowan Martindale)说。“但令人惊讶的是，我们很难在化石中找到黄铁矿。即使看起来是金色的化石，也是以含有黄色方解石的磷酸盐矿物保存下来的。这极大地改变了我们对这个著名化石沉积物的看法。”

该研究发表在《地球科学评论》杂志上。德鲁·穆森特(Drew Muscente)是该研究的带头人，他曾经是康奈尔学院(Cornell College)的助理教授，也曾经是杰克逊学院(Jackson School)的博士后研究员。

波西多尼亚页岩(Posidonia Shale)的化石可以追溯到1.83亿年前，包括一些罕见的软体标本，如鱼龙胚胎、带有墨囊的鱿鱼和龙虾。为了更好地了解导致如此精美保存的化石形成条件，研究人员将数十个样品放在扫描电子显微镜下，以研究它们的化学成分。

“我迫不及待地想把它们放在我的显微镜里，帮助讲述它们的保存故事，”该研究合著者、密苏里大学地质科学系副教授吉姆·席夫鲍尔(Jim Schiffbauer)说，他处理了一些较大的样品。

“我花了好几天时间寻找化石上的晶体团。”该研究合著者、杰克逊学院(Jackson School)博士生辛吉尼·辛哈(Sinjini Sinha)说。“对于一些标本来说，在基质上我数了800个晶体团，而在化石上可能只有三四个。”

黄铁矿和磷酸盐在标本上出现在不同位置是很重要的，因为它揭示了化石形成环境的关键细节。黄铁矿是在缺氧的环境中形成的，而磷酸盐是在有氧的环境中形成的。这表明，当化石形成时，水中的氧气含量比以前认为的要高。

“这些化石是在一个有氧的环境中形成的，”穆森特说，“这与我们对这个沉积物的理解相符，即它是在一个有氧和缺氧交替的环境中形成的。”

这一发现也有助于解释为什么波西多尼亚页岩中的化石保存得如此完好。研究人员认为，磷酸盐可能在动物死后很快就沉积在它们的身上，从而防止了细菌和其他生物对它们的分解。

“这些化石是在一个非常特殊的地方形成的，”马丁代尔说。“它们不仅保存了软体动物，而且保存了一些非常罕见的东西，如鱼龙胚胎和龙虾。我们希望通过更好地理解它们是如何形成的，来更好地保护和利用这些资源。”

https://phys.org/news/2023-05-golden-fossils-reveal-exceptional.html