天文
最新测量结果表明，我们应该重新考虑银河系的形状
随着射电中心频率和银道经度的变化，HI发射体现出不同的特征。有视差测量的HMSFR激光雷达源显示出不同的颜色:诺玛臂(橙色)、人马座臂(青蓝色)、船底座臂(绿色)、本地臂(蓝色)、秋萨菲克斯娄群臂(洋红色)和外侧臂(红色)。白点表示分支或来源不清楚的源。HI发射来自HI4PI调查(HI4PI合作等人，2016年)。子图呈现红框内的放大视图，其中R19将激光雷达源分配给诺玛臂(橙色十字)和天蝎座臂(橙色三角形)，而这里将它们分配给同一条臂，即诺玛臂。
中国科学院紫金山天文台和国家天文台的一组空间科学家发现，传统上认为银河系有四条臂的观点是不正确的。在他们发表在《天文物理学报》上的论文中，该组研究人员描述了他们分析多种数据来源以得出银河系真实形状的尝试。
多年来，空间科学家将银河系想象成一个中心鼓包和四条主要螺旋臂的螺旋形状，以及几条较小的分支臂。近几年来，望远镜技术有了提高，伴随着这个认识，大多数星系实际上只符合三种主要形状之一:螺旋形、不规则形和椭圆形。而且，大多数星系只有两条主要臂，螺旋臂分裂成较小的臂。
这样的分裂被认为是由于与其他星系或星团的碰撞导致的。这些观察结果表明，如果银河系是一个四臂螺旋星系，那将是非常罕见的。如果真是这样，必须有某些独特的属性导致这样独特的形状。这项新研究的研究人员认为，更有可能的是我们从一开始就错误判断了形状。他们认为，如同大多数其他星系一样，银河系只有两条主要臂。
研究团队通过分析新一代空间仪器的数据得出这一结论，所有这些仪器都具有测量单个星星与我们相隔多远的技术。该团队注意到，其中一种仪器具有长基线干涉测量技术，可以非常准确地测量发射微波的星星之间的距离。他们使用它测量了200颗这样的星星，以开始绘制银河系的地图。
该团队还使用Gaia空间天文台的数据，用于映射星星相对于地球和彼此的位置。他们把注意力集中在O-B星上，发现这些星星形成后不太移动，这使得它们有用。他们收集了24，000颗这样的星的数据，并将它们添加到他们正在绘制的地图中。他们还添加了Gaia提供的近1，000颗群星的资料。然后，该团队将星星的排列方式拟合到螺旋形中，在这样做的过程中，发现银河系最有可能的形状是一个带有两条主臂的棒旋星系。其他较短的臂更远离和不规则，与主要结构不相连。