覆盖全球的研究显示：城乡环境在儿童身体成长方面带来的差异已近消失

城市生活对儿童和青少年的成长和发展的额外增益正在减少。

城市生活对儿童和青少年的成长和发展有什么好处？这是一个常被提出的问题，也是一个有着深远影响的问题。城市生活可以提供更多的教育、医疗、文化和社会资源，也可以带来更多的污染、拥挤、压力和不平等。这些因素如何影响儿童和青少年的身高、体重和健康状况呢？

最近，一项发表在《自然》杂志上的研究，对这个问题进行了全球范围的分析。该研究利用了来自200个国家和地区的2325项人口基础研究，涵盖了1990年至2020年期间7190万名5-19岁儿童和青少年的身高和体重数据，根据他们居住的城市或农村地区，比较了他们的身高和体重指数(BMI)的变化。

该研究发现，1990年时，几乎所有国家的城市儿童都比农村儿童要高，这反映了城市生活对他们的营养和环境有利。但是到了2020年，这种城市优势变得更小，在许多高收入西方国家甚至逆转为一种轻微的城市劣势。唯一的例外是撒哈拉以南非洲大部分国家以及一些大洋洲、南亚和中亚、中东和北非地区的国家。在这些国家，农村地区的男孩连续几代人都没有增高或者可能变矮了，因此与他们的城市同龄人相比落后更多。

该研究还发现，城市和农村地区儿童的BMI之间的差异在绝大多数国家都小于1.1kg/m^2。在这个小范围内，BMI在城市地区比农村地区略有增加，除了南亚、撒哈拉以南非洲和一些中东欧国家。这表明，在这些地区，城市生活可能导致了更多的肥胖或超重问题。

该研究的主要作者之一，帝国理工学院医学院教授Majid Ezzati说：“我们的研究显示，在世界上大部分地方，21世纪以来，城市生活对儿童和青少年的成长和发展优势已经减少，而在撒哈拉以南非洲大部分地方则有所增加。这意味着我们需要重新思考我们对城市生活对健康影响的认识，并采取针对性的措施来保护和促进儿童和青少年在不同环境中的健康。”

该研究还指出了一些可能影响城乡差异变化的因素，包括经济发展水平、社会福利制度、食品供应链、教育机会等。

另外有6个国家没有儿童和青少年的身高数据，7个国家没有国民的BMI数据，研究人员借助统计学上的数学工具——Moore-Penrose 伪逆，将与不可识别性对应的那些特征值设置为无穷大——用于保证模型的可用性。

不过数据的匮乏反映了我们对这些国家和地区以及更年轻的年龄组的估值，存在更大的不确定性。

参考：https://www.nature.com/articles/s41586-023-05772-8