virovory：首次发现以病毒为食的生物

随便说出一种有机物，可能就存在某种类型的生物已经演化成以它为食。 植物、肉类、藻类、昆虫和细菌都是各种生物的食物，但现在科学家们在菜单上发现了菜品——病毒。

由于病毒无处不在，有机体不可避免地会偶然吃到它们。但内布拉斯加大学林肯分校的研究员 John DeLong 想弄清楚是否有微生物主动吃病毒，以及这种饮食是否可以支持个体的生理生长和种群增长。

“它们由非常好的东西组成：核酸、大量的氮和磷。按道理应该有什么想吃它们。肯定会有生物学会如何利用这些非常好的原料。”

为了验证这个假设，DeLong和他的团队收集了池塘水样本，分离出不同的微生物，然后添加了大量的氯病毒——一种感染绿藻的淡水病毒。在接下来的几天里，该团队跟踪了病毒和其他微生物的种群规模，看看后者是否吞噬前者。

果然，一种特殊的微生物似乎以病毒为食——一种被称为 Halteria 的纤毛虫。在没有其他纤毛虫食物来源的水样中，Halteria 种群在两天内增长了约 15 倍，而氯病毒水平下降到1/100倍。在没有病毒的对照样本中，Halteria 根本没有生长。

在后续测试中，该团队用荧光染料标记了氯病毒 DNA，发现 Halteria 细胞很快开始发光。 这有助于确认 Halteria 确实在消耗病毒。

这些实验表明，新创造的术语“virovory”现在可以与食草动物、食肉动物等并列，而 Halteria 是第一个已知的食病毒生物。 但当然，它不太可能是唯一的，研究人员计划继续研究这一现象，包括它对食物网和碳循环等更大系统的影响。

https://newatlas.com/science/first-virovore-eats-viruses/