医学
我们正在接近治愈癌症
90年代，科学世界经历了迅猛发展的复兴。从克隆羊多莉那里发展到开创性的HIV治疗，该领域充满了可能性和乐观的猜测。那个十年里科学家做出的最令人兴奋的预测之一是治愈癌症。在21世纪内开发出一种疗法的想法被认为是乐观的，但越来越可能。近四分之一个世纪后，我们又取得了巨大的飞跃。
过去30年，我们已经看到许多种癌症存活率的显著提高。根据美国癌症协会的数据，癌症死亡率一直缓慢而稳定地下降。从1991年到2017年，该组织发现美国癌症死亡率下降了29％。死亡率因癌症类型而异，但总体上，医学进步使癌症更容易存活。
在这30年里，我们也了解了癌症的运作方式。我们特别了解了癌症的多样性以及用不同的化学物质和疗法治疗不同类型癌症的价值。过去几十年来最主要的发现之一是可能没有适用于所有癌症的单一治疗方法。尽管治疗的能力令人惊叹，我们尚未发现一系列策略可以完全阻止每种癌症的发展。然而，最近的一次小型实验可能刚刚取得了突破，可以推动该领域更接近癌症之谜的部分。
在纽约的斯隆-凯特琳癌症中心进行的一项初步的PD-1抑制剂研究中，共有12名患有“错配修复缺陷的II期或III期直肠腺癌”的患者服用dostarlimab持续6个月，随后进行化疗和手术(如果有必要)。令人惊讶的是，每个参与者在六个月内看到肿瘤消失。截至2022年6月5日发表研究，这12名病人已经肿瘤消失达到六个月以上。
目前尚不清楚这种新药物的机制在治疗其他类型的癌症上会有多大的应用。不幸的是，癌症是一种多变的疾病，每一种进展都显示出没有一种万能药。但科学家和医务人员将这项小规模研究视为未来治疗癌症的可能模板。
无论这种新方法能被深入应用到多大程度，这一突破性进展几乎肯定会导致更加明智的实验。这一科学进展有可能帮助我们更快地治愈其他类型的癌症，并以更少的严重副作用治疗。虽然研究规模很小，参与者的肿瘤突变使得它只有4％的可能性被应用，但它已经拯救了12条生命，这是一件值得庆祝的事实。虽然还需要进行更多的研究，但这一步肯定是载入史册的一步。
接下来，该团队将继续对12位成功治愈的患者进行监控，以确保在试验完成后的五年内没有患者重新发展肿瘤。此外，该药物还可能进行更大规模的试验，以便更精确地确定成功率。我们可能很快就能看到这些研究结果应用于其他癌症。许多研究人员对像dostarlimab这样的免疫治疗药物被改造以帮助治疗其他癌症抱有乐观态度。
因此，我们距离治愈癌症又有多近？我们已经非常接近了。考虑到在我写这篇文章期间发生的另外三项癌症治疗重大突破(纳米技术、抗体化疗和癌症疫苗)，尽管没有人可以肯定地预计，但可以保守地猜测，我们活着的人大多数都能够看到许多癌症得到治疗、可以舒适地生活或者甚至完全预防。因此，我相信，21世纪将是解开癌症之谜的世纪。我期待着看到科学研究在这一领域继续取得飞速发展。