医学
重大突破：发现逆转免疫细胞衰老的机制
研究人员计划将这种激素技术转化为一种新的治疗方法，可以用来恢复老年人和免疫力低下者的健康状态。
突破性的医疗发现为我们带来了希望，我们的免疫系统可以有效抵抗外部病原体，甚至是老年人和免疫力受损的人也是如此。逆转细胞衰老不再只是科幻小说中的元素，科学家们正在研究新颖的方法，将这种伴随着年龄增长而自然发生的进程看作是一种疾病。
我(原作者)在2019年末和2020年后期写了几篇有趣而有希望的关于这个课题的研究。第一篇是斯坦福大学的科学家们对34、60和78岁血液中的衰老迹象进行了研究，第二篇是哈佛团队发现的能够逆转细胞衰老过程的分子。新冠疫情使得研究人员的重点转向了人体免疫系统，老年人由于免疫反应减弱而最容易受到风险。
考虑到这一点，以色列理工学院的科学家们开始努力，以了解老年人对新冠的易感性，以及为什么疫苗对这一人群的效果较差。他们现在声称找到了一种方法来逆转免疫系统细胞的自然衰老——这可能会使老年人不仅对新冠，还有其他感染更有抵抗力。
这一新过程的秘密在于B细胞——也叫B淋巴细胞，它们由骨髓产生，通过产生抗体作为针对入侵病原体的第一道防线。B细胞由骨髓不断补充，悄悄地对抗病原体——有时候个体甚至不知道自己已经接触到病原体。然而，这些B细胞不会消失，它们会转化为记忆B细胞(MBC)。
“我们发现，老的B细胞(记忆细胞)产生的特定激素信号可以抑制骨髓产生新的B细胞。这是一项重大发现，就像在干草堆中找到一根针。”
——首席研究员Doron Melamed教授
如果B细胞在转化为MBC之前死亡，就会产生新的B细胞。另一方面，MBC充当免疫系统的记录保管者。但是存在一个问题——当MBC占据空间时，B细胞的产生会停止，这会削弱对新冠等感染的免疫反应。随着年龄的增长，MBC积累，削弱了免疫系统识别和抵御外部威胁的能力——基于日益减少的B细胞数量。
通过目前的研究，该团队发现了一种推翻平衡系统的机制。诱使身体产生新细胞的方法是通过抑制激素之一来操纵分子通路——这反过来又可以使骨髓产生新的B细胞。为了验证他们的假设，团队与特拉维夫的苏拉斯基医疗中心和海法的兰巴姆保健校园的血液学和风湿病学部门合作。
接受治疗患有狼疮、淋巴瘤和多发性硬化症等疾病的患者，他们的MBC存量被耗尽，导致新的B细胞迅速产生。在这个过程中，研究人员确定了一些特定的激素，一旦MBC被补充，它们就会关闭B细胞的产生。停用这些激素也启动了对抗病原体的B细胞的产生。
下一步计划进行临床试验以确定这种抑制激素过程的有效性和安全性。如果证实有效，将为老年人和免疫功能低下者铺平长期恢复治疗之路。完整的研究结果发表在《血液》杂志上。