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研究了1个多世纪，我们今天才注意到，蚂蚁也有一种社会性饮料
就像酒精是人类的社会性饮料一样，蚂蚁也有自己的全民“奶”。
蚂蚁蛹在其发育的特定阶段会大量分泌一种液体。那似乎是蜕皮液的混合物，其中包括蛹旧角质层的降解产物以及分解它的酶。 嗯嗯！ 可口！
“孵化后的最初几天，幼虫对液体的依赖几乎就像新生儿对牛奶的依赖一样。”洛克菲勒大学生物学家 Daniel Kronauer 说。
“成年体也贪婪地喝它，虽然还不清楚它对成年有什么影响，但我们相信它会影响新陈代谢和生理机能。”
@DanielKronauer 实验室的一项研究表明，一种新发现的“社会液体”似乎可以将各发育阶段的蚁群联合成一个超有机体。 #RockefellerScience
Worker clonal raider ants place young larvae on the pupae, where they feed on pupal secretions. (Daniel Kronauer)
- 洛克菲勒大学 (@RockefellerUniv) 2022 年 11 月 30 日
最初在研究社交隔离如何影响蚂蚁时，洛克菲勒大学动物行为学家 Orli Snir 和同事注意到了蚂蚁热衷群体饮料的习惯。
实验证实，这种行为是互利的。如果没有成年蚂蚁吸食蛹的分泌物，幼蚁会死在其中。
研究人员在论文中写道：“如果我们不在干净的饲养条件下从蛹中去除液体，它们就会死在自己的分泌物中。”
饲养在用过的巢箱中而不是无菌环境中的蛹常常死于真菌感染。但是成年蚂蚁的存在可以提高蛹的存活率。
“这表明，在群体环境中，蛹依赖成体去除分泌物，否则就会死亡。”
小蚂蚁在它们看似最柔弱的发育阶段生产“牛奶”——身体变色后立即从幼虫蜕变为成虫。这个阶段恰好与下一批幼虫的孵化同时发生。
借助蓝色食品添加剂，该团队能够证明新孵化的幼体(从卵中出生)也参与共饮。
它们的成年饲养员小心翼翼地把它们托起来，放在它们年长的蛹兄弟姐妹身上啜饮。如果新生幼虫在出生后的头几天没有接受这种液体，它们就更有可能死亡。
该团队还鉴定了蛹乳中的激素和神经活性物质，以及氨基酸、糖和维生素。
虽然最初的实验是针对毕氏粗角猛蚁(Ooceraea biroi) 的，但 Snir和同事发现相同的过程发生在五个主要蚂蚁亚科中。
“它可能进化过一次，在蚂蚁进化的早期，甚至在蚂蚁成为蚂蚁之前。”Kronauer 解释道。
蚂蚁个体在它们的群体中相互联系如此紧密，它们通常被比作一个有机体——每个社会阶层都有特定的作用，比如一种组织或器官。
目前尚不清楚这种蛹液如何影响蚂蚁的社会结构，但研究人员渴望了解这一点。
“蚂蚁使用这种饮料的方式在不同的发育阶段之间产生了依赖性。”Kronauer 说，“它表明蚁群在多大程度上真正作为一个整体运作。”
考虑蚂蚁已被人类深入研究了一个多世纪，这可是一个惊人的新发现。
他们的论文发表在《自然》杂志上。
https://www.sciencealert.com/ant-babies-ooze-a-weird-kind-of-milk-and-the-whole-colony-slurps-it-down