南极洲会适合居住吗？

作者：Martin McGuigan
原文：https://www.livescience.com/habitable-antarctica

随着全球气温上升，南极洲的生态已经在发生变化，但地球气候必须发生巨大变化，才能支持农业和永久定居者。

南极洲是一个寒冷、荒凉的地方，冬季平均气温骤降至负49摄氏度，风速达到200英里/小时，年降水量仅66 毫米。因此，地球最南端的大陆也是人口最少的大陆也就不足为奇了。只有少数科学家在那里进行研究，没有永久居民。

但考虑到技术进步和气候变化，这种情况会改变吗？南极洲会支持地球上其他地方看到的那种永久性人类住区吗？

虽然一群精选的入侵植物和动物物种已经迁移到变暖的南极洲，但人类还不在这个名单上。其中原因是目前的气候和地形无法维持作物或动物食物的生物多样性。 另一个原因是，南极洲的偏远位置。

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南极的环境虽然谈不上舒适，但它与北极的一些地方，如格陵兰岛、冰岛和美国挪威、俄罗斯、加拿大和阿拉斯加的更高纬度地区等支持永久居民的地方没有太大区别。澳大利亚莫纳什大学的生物科学教授Steven Chown表示，南极州特殊的地理位置，导致不得不依赖其他地方的食物和商品来维持生活。

南极洲的气候：遥远的过去和不久的将来

这块冰冻的大陆现在可能不适合永久居民。但曾经这里是否好客？未来又会如何？

“根据化石记录，南极曾有一个非常适合森林和恐龙的气候，”Steven Chown说。大约一亿年前，南极洲拥有发育良好的植被、茂密的森林和一系列生物，如针叶树、蕨类植物和被子植物等开花植物。2021年，在詹姆斯·罗斯岛(James Ross Island)——南美洲下方南极半岛的一部分——发现的木炭残留物提供了证据，证明在1亿年至6600万年前的白垩纪晚期，野火烧毁了那里的森林。

地球的气候变化数亿年，在较冷的冰期和较暖的间冰期之间循环。为了解南极洲气候未来的样子，古气候学家着眼于它遥远的过去。通过研究罗斯冰架中的沉积物层，包括Brigham-Grette在内的一队研究人员发现，南极西部冰盖已经坍塌并重新生长了几次。Brigham-Grette 说，这种崩溃和再生可能与极其温暖的间冰期有关，而这些气候波动与包括二氧化碳含量在内的地球大气的变化密切相关。

尽管这些变化在历史上已经发生了数十万年，但温室气体排放现在正以前所未有的速度改变地球气候。如果到 2040 年我们不能实现净零排放，气候变化“将成为南极变化的最大单一驱动力，”Steven Chown说。为了解随着气温继续上升可能出现的环境，Chown建议关注亚南极群岛和南美洲最南端的生态。

融化的冰盖

除半岛外，大陆大部分地区都是冰盖，有些地方厚达数公里。气候模型预测无冰区将大幅增长。根据 Chown 的说法，“在只有山峰耸立的最高地区……才不太可能在 2100 年之前不被变化。”

南极西部冰盖的融化和随之而来的海平面上升，不仅会改变南极洲的地理环境，还会改变我们整个星球的气候。“南极洲西部的大部分地区都在海平面以下”，海平面上升也会抬高那里的小岩石岛屿，而不是完全淹没它们。“随着我们未来失去冰架，我们得确保定居点高于海平面”，Brigham-Grette说。

展望2100年以后，气温和海平面的上升可能会加速气候难民的迁移。如果南极凉爽的气候仍然比世界上更炎热的地区更宜人，人们可能会寻求在南极殖民。即使没有种植作物，融化的海冰可能意味着人们将试图在该地区捕鱼。

尽管我们尝试探索和研究地球上这片最严酷、最荒凉的大陆，但在短时间内地球还不太可能出现南极人。