生命物质来自太空？在新落入地球的古老陨石中检测出嘧啶和嘌呤

我们仍然不知道原初生命是如何在地球上出现的。一种说法是，古老的有机化学构件从太空来落入地球。现在，一项对几种富含碳的陨石的新研究为这一说法增加了筹码。

由日本北海道大学的科学家领导的团队对陨石使用新的、极其敏感的分析技术，检测到了有机化合物，这些有机化合物构成了我们所知道的所有生命共有的核酸分子——DNA 和 RNA——的骨架。

研究人员分析了三块富含碳的陨石：1969 年降落在澳大利亚的默奇森陨石、1950 年降落在肯塔基州的默里陨石和 2000 年落到地球、降落在不列颠哥伦比亚省的塔吉什湖陨石。

虽然陨石是最近才影响我们的星球，但它们确实是古老的太空岩石，很可能在太阳系的早期甚至更早的时候就已经存在。

富含碳的陨石是有机化合物的宝库。当谈到地球上 DNA 和 RNA 分子的出现时，我们特别感兴趣的化合物是核碱基——它们堆叠在一起，形成遗传信息的长链。

有两类主要的核碱基：嘧啶和嘌呤。由于最新的分析技术具有令人难以置信的灵敏度，这项新研究的作者在陨石样本中检测到了一些之前未能被发现的嘧啶。

“我们从默奇森的两种提取物中检测到各种各样的嘧啶核碱基及其结构异构体，其中大部分以前从未在陨石中检测到。”

研究小组写道，模拟太空材料含量的实验表明，“那里”存在各种核碱基，“表明这些有机化合物在太阳系内外的外星环境中无处不在”。

为什么这些化合物如此重要？ DNA 和 RNA 链具有由糖磷酸链组成的结构“主链”。核碱基附着在这些糖上；在 DNA 中，它们以特定方式配对，形成螺旋形梯子中的“梯级”。

由于它们的结构和它们可以形成的氢键类型，嘌呤和嘧啶核碱基总是在 DNA 内结合在一起。这意味着嘌呤和嘧啶核碱基的比例在 DNA 分子中始终是恒定的。

甚至在太阳系形成之前，这些核碱基就会通过在太空中四处游荡的各种材料之间的光化学反应而出现。

作者认为，在大约 4 到 38 亿年前，在地球最初阶段的后期，遭遇陨石猛烈轰炸期间，各种各样的生命构件可能通过陨石运送到我们的星球上。

“因此，这些有机物的涌入被认为在地球原始阶段的化学演化中发挥了重要作用。”他们写道。

随着对小行星 Ryugu 和 Bennu 的样本任务为我们提供更多的外星材料进行研究，我们将更深入地探索这一想法。

该研究发表在《自然通讯》上。

https://www.sciencealert.com/we-have-even-more-evidence-life-s-building-blocks-arrived-on-earth-from-space