@ 2022.03.23 , 11:45

专门开发重力储能技术的企业Energy Vault 正在加速扩张业务

瑞士Arbedo-Castione 市,一台 70 米的起重机高高耸立。六只机械臂从顶部伸出,将巨大的石块拉到高处。但那并非是在建筑施工。

这座钢塔是巨大的机械储能系统,由美国-瑞士初创公司 Energy Vault 设计,依靠重力和 35 吨重的砖块来储存和释放能量。

当电力需求较低时,起重机会利用瑞士电网的剩余电力来提升砖块并将它们堆放在顶部。当电力需求增加时,砖块会降低,将动能释放回电网。

这听起来像是一个学校科学项目,但随着世界向清洁能源过渡,这种形式的储能可能至关重要。

“部署可再生能源的力度很大,”Energy Vault 的创始人Robert Piconi告诉 CNN Business,并补充说,公司面临来自政府、投资者和员工的脱碳压力越来越大。

但他说,如果没有储能,就不可能依靠可再生能源获得稳定的电力。与可以昼夜运行的化石燃料发电站不同,风能和太阳能是间歇性的,这意味着如果云遮住了太阳或风停了下来,发电量就会下降。

Piconi说,要与化石燃料竞争,需要“让可再生能源变得可预测”,这意味着储存多余的能源并能够在需要时进行调度。

问题的一个解决方案是锂离子电池,现已经连接到世界各地的电网。它们可以使用风能和太阳能产生的电力进行充电,并根据需要释放能量。

能源研究和咨询公司 Wood Mackenzie 的全球储能主管 Dan Shreve 说,近几十年来,这项技术发展迅速。他说,在大多数情况下,它们被用于短期储能(最多六个小时),随着脱碳的加快,对更耐用存储的需求将会增加。

另一个缺点是锂是一种有限的资源,资源点少,开采它会危害环境。尽管电池成本在过去十年中大幅下降,但随着锂需求超过供应,价格在 2021 年开始飙升。

由于这些原因,Piconi说,虽然电池非常适合电动汽车或计算机电子产品,但它们并不是“大型公用事业规模贸易的理想选择”。

相反,Energy Vault 决定将其技术基于 100 多年前开发的一种方法,该方法广泛用于存储可再生能源:抽水蓄能水电。在非高峰期,涡轮机将水从低地的水库抽到高地的水库,而在需求高峰期,水被允许向下流过涡轮机,产生电能。
Piconi 说,Energy Vault 以同样的方式依赖重力,但“我们使用的不是水,而是这些复合块。”

他说,通过这种方式,该公司不依赖于地形,也不必挖掘水库或建造水坝,这会对环境产生负面影响。

自从 Energy Vault 于 2020 年在瑞士建立了成功的原型以来,该公司已经从高达 200 米的塔式模型设计转向它称为“Energy Vault Resiliency Centers”的 20 层模块化建筑。 Piconi 表示,该公司收到潜在客户的反馈,称这座塔“太高”,可能不符合国际建筑规范。

中心将使用相同的砖块,由土壤和废弃垃圾制成,建筑物高约 100 米。砖块在建筑物内上下移动,由人工智能系统控制,该系统根据供需情况确定充电或放电的最佳时间。

他补充说,这些中心的占地面积会有所不同,可能覆盖 1.5 到 20 英亩,具体取决于存储容量。但它们很可能安装在空间不成问题的地方,例如现有的风能或太阳能发电厂附近。

Shreve说,Energy Vault 的方案“简单而优雅”,但他质疑这些设备能否在价格上与锂离子电池竞争。

即便如此,市场仍渴望电池替代品。虽然其他初创公司——比如英国的 Gravitricity,它在废弃的矿井上放下重量——也在探索基于重力的能量存储,但还没有一家能达到Energy Vault 的规模。

今年,Energy Vault 将开始为 DG 燃料建立弹性中心,该中心希望持续供应可再生能源,为航空业创造绿色氢燃料。它还与全球最大的石油生产商沙特阿美、金属冶炼公司韩国锌业和矿业巨头必和必拓等公司签署了价值高达 8.8 亿美元的交易。

有了业务和资金支持,Piconi 相信 Energy Vault 可以加速能源转型。

到目前为止,客户已经签署了相当于 2.5 吉瓦时储能的项目,这是对 Wood Mackenzie 估计目前在美国运营的 17 吉瓦时电池储能的重要补充。 “就影响而言,这是相当巨大的。”

https://edition.cnn.com/2022/03/14/energy/energy-vault-renewable-storage-spc-intl/index.html

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