一沙一历史 地质学家通过沙子中的历史指纹来获取地质演化的信息

科学家们开发了一种新的指标来确定他们所谓的沙子中矿物锆石的“年龄分布指纹”。该指纹可用于揭示地球表面数十亿年演变的信息。

锆石是地质学家所关注的东西，因为它可形成于大陆版块碰撞的过程中。这些晶体在某些情况下可能有数十亿年的历史，并带有大量的信息。

锆石的耐用性使其能够抵抗地质侵蚀，并且当它形成沉积物时，它会存储信息。

随着地壳一起研磨，迫使新的岩石凝结，岩石年龄的时间戳被保存在它的结构中。即使碎成细小的颗粒，仍可保留历史的痕迹。

澳大利亚科廷大学的沉积学家米洛·巴勒姆 (Milo Barham) 说：“世界上的海滩忠实地记录了我们星球地质的详细历史，每一粒沙子都印刻着数十亿年的地球历史，而我们的技术有助于解开这些信息。” .

通过确定沙子样本中锆石的年龄分布——从地质学的角度来看，从婴儿到老年——这项新技术使科学家能够弄清楚亿万年里发生了哪些造山事件。

据研究人员称，这种方法甚至能够揭示地球最开始如何发展出生物圈，可比其他地质分析方法追溯得更早。

这种新研究技术相对于现有方法的另一个优势是，即使沉积物本身的年龄未知(研究人员习以为常)，它也可以用来了解构造运动。

该团队通过三个案例研究对他们的新方法进行了测试，这些案例研究突出了年龄分布指纹的工作原理，研究了南美洲、南极洲东部和澳大利亚西部的沉积物。

“例如，南美洲西海岸和东海岸的沉积物完全不同，因为西侧有许多年轻的颗粒，它们是由大陆下方的地壳形成的，导致安第斯山脉的地震和火山爆发。而在东海岸，地质情况相对平静，亚马逊盆地的各种岩石中混杂着古老和年轻的碎屑。”

新的分析与先前的结果相匹配。研究人员说，根据它们周围沉积物的年龄分布，即使是单个沙粒也可以揭示形成它们的构造力。

研究人员建议，这项新技术可用于重新分析旧研究的数据，并在未来的研究中从合适的沉积物中梳理出更多细节。

“这种新方法可以更好地了解古代地质学的性质，以便重建地球上构造板块的排列和运动。”巴勒姆说。

该研究已发表在《地球与行星科学快报》上。

https://www.sciencealert.com/scientists-can-now-trace-earth-s-history-in-individual-grains-of-sand