一群喜鹊互相帮助解除了被科学家安装在颈背上的追踪器

当我(Dominique Potvin, University of the Sunshine Coast)和同事在5只澳大利亚喜鹊的后颈上安装微型跟踪设备进行研究时，我们没想到会发现一种在鸟类中很少见的全新社会行为——无私互助。

我们的目标是更多地了解这些高度智慧的禽鸟的运动和社会动态，并测试这些新的、耐用且可重复使用的设备。结果，鸟儿比人类科学家聪明。

正如我们在论文所解释的那样，喜鹊表现出合作“救援”行为，以帮助彼此移除跟踪器。

虽然我们熟悉喜鹊是聪明的社会动物，但这是我们所知道的第一个表现出这种利他行为的例子：帮助群体中的另一个成员而没有立即获得切实的回报。

科学家习惯于以某种方式出错。过期的物质、故障的设备、受污染的样品、计划外的停电——这些都会使精心计划的研究推迟数月(甚至数年)。

对于我们这些研究动物，不可预测性是工作的一部分。这就是我们经常需要试点研究的原因。

我们的试点研究是同类研究中的第一个——大多数追踪器太大而无法安装在中小型鸟类身上，而那些追踪器的数据存储容量或电池寿命往往非常有限。它们也往往是一次性的。

我们研究的一个新颖方面是固定跟踪器的线束的设计。我们设计了一种不需要再次捕捉鸟类来下载宝贵数据或重复使用小型设备的方法。

我们训练了一群当地喜鹊来到室外的地面供电“站”，该站可以为跟踪器的电池无线充电、下载数据，或使用磁铁释放跟踪器和安全带。

安全带很坚固，只有一个弱点可以让磁铁发挥作用。要卸下安全带，需要那个磁铁或一些非常好的剪刀。我们对这个设计感到兴奋，因为它开辟了许多提高效率的可能性，并能够收集大量数据。

我们想看看新设计是否能按计划工作，并发现我们可以收集什么样的数据。喜鹊走了多远？他们在运动和社交方面是否有全天的模式或时间表？年龄、性别或支配地位如何影响他们的活动？

所有这些都可以用重量不到1克的微型跟踪器来解答，我们成功地为五只喜鹊安装。我们所要做的就是等待，观察，然后将鸟类引回充电站以收集有价值的数据。

社会性动物相互合作，以确保群体的健康、安全和生存。事实上，已经发现认知能力和社会合作是相关的。生活在较大群体中的动物解决问题的能力往往更高，例如鬣狗、斑濑鱼和麻雀。

澳大利亚喜鹊也不例外。作为擅长解决问题的多面手物种，它很好地适应了人类对其栖息地的极端改造。

澳大利亚喜鹊通常生活在2到 12个成员的社会群体中，通过合唱和攻击性行为(如俯冲)合作占领和捍卫自己的领土。这些鸟也合作繁殖，年长的兄弟姐妹帮助抚养幼鸟。

在我们的试点研究中，我们发现喜鹊解决集体问题的速度有多快。在安装追踪器后的10分钟内，我们目睹了一只没有追踪器的成年雌鸟用她的喙尝试从一只幼鸟身上取下束带。

几个小时之内，大多数其他跟踪器都被解除了。到了第 3 天，即使是该组中占主导地位的雄性也成功拆除了它的追踪器。

我们从未见过任何其他鸟类以这种方式合作移除跟踪设备。

这些鸟需要用它们的喙在束带的不同部分拉扯和剪切。它们还需要心甘情愿地帮助其他人，并接受帮助。

我们在文献中可以找到的唯一类似行为的例子是塞舌尔莺帮助其他成员从粘性 Pisonia 种子簇中逃脱出来。这是一种非常罕见的行为，被称为“救援”。

到目前为止，大多数被追踪的鸟类并不一定是非常社会化的或被认为是有认知力的问题解决者，例如水禽和猛禽。我们之前就未曾设想过，喜鹊可能会将跟踪器视为某种需要移除的寄生虫。

追踪喜鹊对于保护工作至关重要，因为这些鸟类很容易受到气候变化下热浪频率和强度增加的影响。

在本周发表的一项研究中，珀斯的研究人员表明，喜鹊雏鸡在热浪中的存活率可能低至10%。

重要的是，他们还发现较高的温度会降低觅食等任务的认知能力。 这可能意味着合作行为在持续变暖的气候中变得更加重要。

就像喜鹊一样，我们科学家总是在学习解决问题。 现在我们需要回到绘图板上，寻找收集更多重要行为数据的方法，以帮助喜鹊在不断变化的世界中生存。

https://www.sciencealert.com/scientists-attached-tracking-devices-to-magpies-that-s-when-things-got-weird