经过万年驯化 猫猫的脑子变小了

一项新的研究证实，随着过去10000 年左右的驯化，猫猫的大脑已显著缩小——这一发现可能会引发关于动物被人类定期饲养时如何适应演化的重要见解。

研究人员比较了家猫 (Felis catus) 与来自欧洲和非洲的野猫之间的颅骨大小，之前基因证实，非洲野猫是家猫的祖先物种。

该团队还研究了野猫和家猫的杂交品种，发现它们的大脑大小介于两者之间——另一个迹象，表明差异源于人类的驯化。

“我们的数据表明，与欧洲野猫(Felis silvestris)和家猫的野生祖先非洲野猫(Felis lybica)相比，家猫的颅骨体积确实更小(意味着大脑更小)，这验证了较早的结果。”研究人员新论文中解释道，“我们进一步发现，家猫和欧洲野猫的杂交种的颅骨体积介于两个亲本物种之间。”

自 1960 年代和 1970 年代以来，研究人员一直在研究猫猫的脑子，并且在羊、狗和兔子中也观察到了驯养动物大脑变小的趋势。

研究人员提出了一个观点，即驯化过程中的自然选择会导致动物体内产生更少的神经嵴细胞(与兴奋和恐惧有关)。这反过来又可能导致压力反应、大脑大小和整体身体形态的变化。

他们还检查了上颚大小，但该区域的家猫和野猫之间没有显着变化。有一些讨论认为，神经嵴细胞的减少应该导致更短的鼻子长度以及更小的颅骨尺寸，但这组数据中没有反应。

虽然这项研究的结论并不是全新的，但它们夯实且发展了之前持续数十年的研究，为驯化理论的科学提供了新的数据。

“大脑比较通常基于古老的、难以获得的文献，在某些情况下，会比较家畜和野生物种，但这些野生物种不再被认为是家畜的真正祖先物种。”

研究作者反对之前的一个说法：与狗相比，猫目前只是“半驯化”的说法——这种观点认为是猫自己选择与人类相处，因此不能被认为是完全驯化的。

研究人员指出，家猫被选为宠物，是因为它们的性情，使它们成为驯化的合适对象。

最终，研究人员表示，需要收集更多物种的更多数据，以充分了解驯化对猫的影响，包括它们的大脑体积——迄今为止收集的信息仍然存在局限性。

科学家们解释说：“我们必须始终承认，我们是将现在(或最近)存活的野生动物种群与家养物种进行比较，而没有真正的祖先种群。这始终是一个令人困惑的因素，因为我们很少接触到我们家畜的古代种群(尽管古代 DNA 可以部分改善基因比较的这个问题)。”

该研究已发表在《英国皇家学会开放科学期刊》上。

https://www.sciencealert.com/study-confirms-suspicions-that-cat-brains-are-smaller-than-they-used-to-be