@ 2021.12.31 , 18:20

被誉为古生物学奇迹的四脚蛇化石,竟然是个大乌龙

科学家们只能依靠碎骨片、风化的脚印、岩石上的印记来拼凑上古的生物,但这些并不总能捕捉到复杂的、活的、会呼吸的动物的生活细节。

有时,研究人员会出错。而且不是小错!

2015 年发现的 Tetrapodophis amplectus 是古生物学的奇迹。科学家们说,这是一个 1.1 亿年前的化石,蜿蜒的骨骼是人们长期寻找的东西。蛇形身体有四只小腿,标志着首次发现蛇与蜥蜴之间缺失的环节。

但2021 年初,另一支锲而不舍的古生物学家团队揭示了真相:四足龙根本不是蛇,而是一种名为 Dolicosaurus 的已灭绝海洋蜥蜴属的成员。

我们预计还会有争论,但无论那到底是什么,它都能教会我们一些东西。它保存得异常完好,并且可能会揭示一些关于Dolicosaurus 的新东西。

除此以外,还有很多古生物学家的尴尬时刻。

在大约 541 至 4.85 亿年前的寒武纪时期,在地球上漫步的动物与我们今天看到的生命大不相同。在海底确实可以发现一些非常奇怪的生物。我们之所以知道它们,是因为它们的遗骸被压在湖底沉积物中,后来硬化成页岩,保留成古生物学家后来试图解释的神秘印记。

其中之一是Hallucigenia,之所以这么命名是因为它看起来像是一种非自然生物。它的背上至少有七对坚硬的尖刺,七对奇怪的松软“腿”,一端似乎是一个球状的大脑袋。

许多化石被发现没有这个头,这让科学家们感到困惑。为什么这么多的Hallucigenia被斩首?

然后,对化石的重新检查发现了一些非常有趣的东西:牙齿。还有眼睛。最后我们知道自己搞反了,那个头是屁股,原以为是屁股的部分才是头。

好消息是,正确地区分头和腚,意味着研究人员最终可以将它归类为一种叶足类动物,这类生物包括天鹅绒蠕虫、节肢动物和我们心爱的缓步动物。

自 1947 年首次被描述以来,狄更逊水母Dickinsonia就经历了一场漫长的身份危机。它起源于埃迪卡拉纪,在寒武纪之前,在我们今天所知的主要门类出现之前。埃迪卡拉纪生物群主要是软体生物,很少有类似于任何现存或灭绝的生物。所以他们很难被情境化。

Dickinsonia 看起来很像一个奇怪的有棱纹的椭圆形,它可以是任何东西,真的。在发现时,它被归类为一种水母。科学家们还认为它可能是蠕虫、息肉、蘑菇或地衣。甚至有人提出,狄金森氏属于某个未知的、已灭绝的王国界,既不是动物、植物,也不是真菌。

几年前对生物体生长方式的一项研究似乎已经解决了这个问题。根据科学家的分析,Dickinsonia 是一种动物,要么属于最简单的动物有机体之一的 Placazoa,要么属于从海绵进化而来的 Eumetazoa。

哦,还有……我们把他们的头和腚也搞反了啊。哎呀。

https://www.sciencealert.com/five-times-we-got-a-fossil-amazingly-wrong

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