当读到带表情包的句子时，我们到底是把它们当成文字还是图像？

第一个表情符号诞生于20世纪90年代末的日本，意义在于减少拼写单词所需的时间和数据。从那时起，这些小的 "图片文字" 已经成为现代话语的主要内容，用来分享内部笑话，表达情感，或为对话增添风味。

但是，尽管计算机发送和接收表情符号而不是文字可能更容易，但它需要我们这些凡人付出更多努力。

新的研究表明，当一个表情符号直接取代一个词时，大多数人可以很容易地理解它--比如一个汽车的图标，而不是 "汽车" 这个词--但解读时间比单词大约要多花50%。

作者认为，这种轻微的延迟可能是因为我们的大脑将这些图像解释为图片，而不是文字，这需要一个额外的处理步骤。

首先，我们的大脑必须识别我们眼前的图像，然后，我们必须将该图像与一个词相匹配。如果我们只是简单地阅读一个词，我们会更快地达到目的。

这听起来可能很明显，但令人惊讶的是，对于把表情符号当作图片还是文字来，尤其是在直接替代更正式的语言时，相关研究很少。

因此，为了弄清楚我们的大脑如何阅读带有表情符号的句子，德国的研究人员在53名以德语为母语的人中建立了一项自定进度的在线阅读研究。

在实验中，参与者的屏幕上一次显示一个单词，所有单词可以组成句子。当他们读完一个单词后，他们按下键盘上的一个键来触发下一个单词。有些句子并不只包括单词，而是用表情符号代替一个单词。

读完每个句子后，参与者会被问到一些问题，以确保他们理解正确。测量每个单词的阅读时间，研究人员发现大多数人能够准确地理解用表情符号代替单词的句子，尽管比只包含单词的句子时多花了大约350毫秒。使用单词时需要456毫秒，使用表情符号时需要804毫秒。

从所有方面来看，这仍然是相当快的。更令人印象深刻的是，当一个单词被替换成一个可以翻译成另一个发音相同的单词的图标时--比如用啮齿类老鼠的图像来表达电脑鼠标，或者用棕榈树的图像来代表手掌--我们的大脑只需要多花大约900毫秒的时间就能弄清它的意思。

在一秒钟内，我们的大脑似乎能够调出整个听起来相似的词库，并且选择最适合的同音字与我们看到的图片相匹配。

作者解释说："在第一步中，发生了视觉概念的激活。如果这一步不足以产生有意义的话语，就会从词汇实体中检索出语音信息，以获取更多的含义，而原来激活的概念必须被抑制。”

基于这些发现，该论文的作者认为表情符号是以一种取决于上下文的方式来解释的。

例如，如果一个单词被直接替换成一个表情符号，我们的大脑就不会费心去调出原始单词的完整词汇表，包括它的发音。

但是如果一个单词被替换成一个听起来像单词的表情符号，那么我们的大脑就会这样做。

因为表情符号识读率高的人在同音字表情符号任务中的表现并不出色，这意味着他们的大脑可能并不擅长检索一个词的整个词库；他们在阅读文本中的表情符号时可能不经常这样做。

"在这种情况下，某人习惯使用表情符号这一事实不再有帮助。"波鸿鲁尔大学德国研究所的语言学家塔特亚娜谢夫勒解释说。"更多使用表情符号的参与者阅读同音字表情符号的速度和其他的一样慢。这也得到了以下事实的支持：那些自认为经常使用表情符号的测试参与者，阅读匹配的表情符号更快。"

看看未来的研究是否能在更大的群组和不同的语言中复制这些发现，将是一件有趣的事情。谢夫勒计划对精神分裂症患者进行类似的研究，因为他们中的许多人很难识别非字面意义。

这项研究发表在《人类行为计算机》上。

https://www.sciencealert.com/study-explores-how-our-brains-interpret-emojis-compared-to-words

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