多管齐下：这种哺乳动物有两条阴茎，每个阴茎上有两个头

针鼹鼠看起来就像是刺猬，雌性还会长出育儿袋——所以大家猜猜它们是哪个大洲上的哺乳动物？

2012年，科学家发现澳洲的针鼹鼠原来长了个“四头”阴茎……https://www.sciencealert.com/images/2021-06/echidna-penis-1536x10271.jpeg

研究表明，雄针鼹鼠每次交配中交替使用它们，这对哺乳动物来说无疑是一种非常奇异的行为。

墨尔本大学发育生物学家Jane Fenelon告诉ScienceAlert说："我们解剖发现，它们的行为就像它们有2组阴茎(每组有两个头)合并在一起，可以独立使用它们。

Fenelon和同事们研究了受伤的短喙针鼹鼠(Tachyglossus aculeatus)，这些针鼹鼠不幸没有在Currumbin野生动物保护区医院里活下来。他们发现鼹鼠可以控制血流流向阴茎的一侧或另一侧。这可能是它们控制哪一半勃起的方式。

为什么这些动物在同一时间只使用“单茎双头”，目前还不清楚，但研究人员怀疑这是通过雄性对雌性的竞争产生的。

他们在一份声明中写道："通过交替使用，我们驯服的针鼹鼠可以在没有明显停顿的情况下射精10次，有可能使它能够与效率较低的雄性。

仿佛这种动物正试图尽可能顽强地保持奇异，一旦射精，多达100个针鼹鼠精子会捆绑在一起……

"在大多数其他物种中，精子是单独游动的，每个精子和其它兄弟都是竞争关系。”

像考拉这样的有袋动物也有多管齐下的阴茎，但只有两个分叉。普遍看法是，应该是为了配合雌性考拉的双子宫……吧。

但这并不能解释针鼹鼠奇怪的阴茎。当它们雌性的子宫，与鸟类和爬行动物更相似。

"所有针鼹鼠都有一个泄殖腔，这是尿液、粪便和产卵的一个孔。它们有单独的管子来处理所有这些事情，但是它们在接近出口的地方合并在一起。"Fenelon解释说。

"我们认为针鼹鼠的阴茎足够长，可以到达子宫分支。"

"我唯一能找到的与此相似的其他动物是一些种类的海龟。"

"有一些证据表明，所有羊膜动物(鸟类、爬行动物和哺乳动物)的阴茎都有相同的进化起源，而单孔目动物是谜题中缺失的一块。"

这是有道理的，因为针鼹和今天仍然存活的唯一其他单孔目动物(鸭嘴兽)共享哺乳动物、鸟类和爬行动物基因的奇怪组合。单孔目动物在1.87亿年前与其他哺乳动物分道扬镳。

"我们确实知道它们只用阴茎进行交配，而不用尿尿。因为它们不需要用它来排尿，所以有进化余地让它变得更加精致，我们在其他只用阴茎来交配的物种中也能看到类似的趋势。"

大多数时候，雄性针鼹鼠会把它们那耀眼的四头丁丁整齐地藏在身体里。这样，当它们忙着用带刀爪的爪子铲除大量的泥土，觅食蚂蚁和白蚁时，生殖附属物就能保持安全和清洁。

就像澳大利亚的许多野生动物一样，这些独特的动物在很大程度上受到了栖息地破坏的威胁，这令人担忧，因为它们习性提供了大量的生态系统服务——改善土壤健康，促进植物生长，并捕获碳。

幸运的是，目前澳大利亚的针鼹仍然广泛存在；但是巴布亚新几内亚的三个长喙针鼹物种已经濒临灭绝，因此对它们的生殖系统的进一步了解可能有助于它们的保护。

这项研究发表在《性发育》上。

https://www.sciencealert.com/echidnas-have-the-weirdest-mammalian-penis-and-researchers-are-trying-to-work-out-why

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