冬季到火星来看云

在火星稀薄、干燥的大气层中，有云的日子是罕见的。云通常在一年中最冷的时候出现在星球的赤道上空，那时火星位于椭圆形轨道上离太阳最远点。但是在完整的火星年——两个地球年——里，科学家们注意到，NASA的好奇号记录下的云层形成时间比预期的早。

今年，他们从1月下旬 "早期" 云层首次出现时就开始记录。结果得到了充满冰晶的、飘忽不定的云图。它们散射着来自夕阳的光线，其中一些闪烁着色彩。这种图像不仅仅是壮丽景色，还有助于科学家了解火星上云的形成。

事实上，好奇号的数据团队已经有了新发现。早期云层实际上处于更高的“海拔”高度。大多数火星云在天空中不超过60公里的高度，由水冰组成。但是好奇号所拍摄的云层位于更高的高度，那里非常寒冷，这表明它们可能是由冰冻的二氧化碳或干冰构成的。

科学家们借助微妙的线索来确定云层高度。

云层的精细、波纹状结构可被好奇号的黑白导航相机捕捉到。但是，从火星车的桅杆相机(Mastcam)拍摄的彩色图像更加丰富。

日落之后，云层的冰晶捕捉到渐渐消失的光线，在渐渐变暗的天空中显得光彩夺目。这些黄昏云，也被称为夜光云。当它们充满晶体时就会变得更加明亮，然后在太阳下降到云层高度以下时变暗。这这种光暗变化，恰好是科学家用来确定云层高度的有用线索。

Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

更令人惊叹的是彩虹色，或 "珍珠母" 云彩。“如果你看到云朵中有闪亮的粉色，那是因为云的颗粒大小几乎都是一样的。"科罗拉多州博尔德市空间科学研究所的大气科学家马克·莱蒙说，"这通常出现在云层刚刚形成之时，并且冰晶要以同样的速度增长。"

他补充说，这些云是红色星球上色彩更丰富的东西之一。如果坐在在好奇号旁观望天空，我们可以直接经肉眼看到这些颜色，尽管它们很微弱。

https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-curiosity-rover-captures-shining-clouds-on-mars