新新棉花糖实验：延迟满足or声誉管理

大家应该听说过著名的棉花糖实验吧。

坦福大学WalterMischel博士1966年到1970年代早期在幼儿园进行的有关自制力的一系列心理学经典实验。在这些实验中，小孩子可以选择立刻得到一样奖励(有时是棉花糖，也可以是曲奇饼、巧克力等等)，或者选择等待一段时间，实验者返回房间(通常为15分钟)，得到相同的两样奖励。

在后来的研究中，研究者发现能为偏爱的奖励坚持忍耐更长时间的小孩通常具有更好的人生表现，如更好的SAT成绩、教育成就、身体质量指数，以及其他指标。然而有疑问提出，自制力，而非战略策划能力(strategicreasoning)，是否是影响行为的因素之一。

但是，在2017-18年间，行为科学和心理学界发生了一场大地震。现代学者无法重现众多经典的实验结果。据保守估计，历史上1/3的心理学论文(包括著名的棉花糖实验)*的结论，现在无法通过实验复现。同时，关于实验数据造假、实验设计不够严密、错误使用统计学工具等传闻层出不穷。

所以，有志之士决定正本清源，重新审视历史上最重要的、被当做理论出发点那些实验。

加州大学圣地亚哥分校的一项新研究重新审视了经典的心理学实验，并报告说，那些战胜了“立刻吃下去”的诱惑的儿童，或许是因为更加在意成年人对自己的看法。

棉花糖测试之所以著名(同时也臭名昭著)，是因为研究人员表明，等待的能力(延迟满足以获得更大的报酬)与一系列积极的人生结果相关，包括在十多年后体现的，更好的耐压能力和更高的SAT分数。究竟是等待的能力还是其他社会经济和人格因素发挥作用，仍存在争议。但是新发表在《心理科学》(据说是领域内顶刊)杂志上的论文表明，如果提前告诉儿童，他们的老师会知道他们坚持忍耐的时间，则儿童的等待时间延长了两倍；如果让其他儿童负责检查受试对象的等待时间，他们的反应就没有那么积极。

这是首次证明，在棉花糖实验里存在着所谓的“声誉管理”要素。

加州大学圣地亚哥分校心理学教授、研究主要作者盖尔·海曼说：“经典的棉花糖测试改变了研究人员思考自我控制发展的方式，这是一项重要技能。我们的新研究表明，除了衡量自我控制能力外，这项任务还可能在衡量另一项重要技能：对他人价值的认识。”

她说，实际上，“延迟完成任务具有成年后行为的预测力的一个原因可能是，等待时间较长的孩子更关心周围人的价值判断，或者更善于弄清这一点。”

为了进行研究，圣地亚哥大学和浙江科技大学的海曼与同事对中国273名3至4岁的学龄前儿童进行了两次实验。

研究人员告诉孩子们，他们可以立即获得小奖励，或者等待一定时间后获得更大的双份奖励。(两次实验里，奖励分别是棉花糖和曲奇饼干)

儿童被随机分为3组：一组叫“老师条件”，他们被告知老师会查看他们等待的时间；另一组叫“同伴条件”，即告诉他们由小伙伴查看等待时间；另有一额外的“标准条件”组，不告知组员其它的条件，就是让他们选择等待或直接领取小奖励。

在教师和同伴条件下，儿童等待的时间比在标准条件下更长；与同伴条件相比，教师条件下的等待时间又延长了两倍。研究人员解释说，当孩子们决定等待多长时间时，他们会进行成本效益分析，考虑了以提高声誉的形式获得社会奖励的可能性。这些发现表明，人类打动别人的愿望十分强烈，且从很小的时候就已被激发。

研究人员对他们的发现感到惊讶，因为传统观点认为3岁和4岁的孩子还太过幼稚，无法理解别人看待他们的方式。

海曼说：“我们相信孩子们善于做出这样的推论，因为他们一直在寻找有关周围人价值的线索。这反过来说，父母和老师的评价性意见对儿童足以产生很强的影响力。或许对儿童的教育事业有所启发。”

更多信息： Fengling Ma等人，《心理管理的延迟成就》，心理科学， 2020年。 DOI：10.1177/0956797620939940

*2018年，同样是《心理科学》上的研究指出，那些选择延迟满足的儿童，往往也是家境更优渥的儿童，所以他们在未来更加容易取得社会成就……