为何男性的身高普遍高于女性？

大家有没有思考过这样一个问题：整体而言，男性要比女性更高，WHY？

对于如此明显的差异，教科书给出了标准解释——性选择和男性竞争—可追溯到查尔斯·达尔文：“毫无疑问，与女人相比，男人的身材和力量更强，更宽的肩膀，更加发达肌肉……更大的勇气……在最漫长的野蛮岁月中，最坚强和最勇敢的男人才能成功留下后代，这种内部交配权的斗争，使得后代相关的特性被代代强化定型。”

所以说，如果不是因为男人为了交配而激烈内斗，那么两性在体型上应该大致相当。

但是，利用进化理论来解释某个生物学现象，有一个恼人的缺陷：进化论无法触及现象背后的生理学机制。

同时，罗德岛大学(University of Rhode Island)的生物人类学家霍莉·邓斯沃思(Holly Dunsworth)意识到，标准解释似乎无法确定因果关系：“可以说是男性互相争斗导致趋同进化，身材变得高大；也可以说，男性天生高大，所以比女性更适合从事体力劳动和危险的捕猎任务——分工进一步强化了天生的差异。”

邓斯沃思最近在《进化人类学》上发表了一篇论文，认为那与竞争无关，与骨骼发育有关，同时卵巢和睾丸的荷尔蒙也发挥了影响。

骨头知道答案

人类性别之间存在明显差异，即男性和女性之间的身高差异，常被吹捧为性别选择的一个典型例子：这种性状的进化是由成功的生殖而非生存的差异驱动的。但邓斯沃思认为，之前的学者过于轻易地就得出这一结论

莱斯布里奇大学的进化人类学家路易斯·巴雷特(Louise Barrett)说：“我们需要更多的证据，而不仅仅是差异自身。”他指出，性选择假说无疑具有直觉上的吸引力——科学家认为“男人比女人大，男人喜欢打架，所以这两件事必须联系在一起”，这与流行的文化观念非常吻合。男性气质和女性气质。

巴雷特在与人合著的论文里指出，尽管经常将人类与其他灵长类动物比较，但他们并未考虑共同进化史的程度。也就是说，即使性选择解释了为什么黑猩猩的存在性别体型差异，人类的体型可能与黑猩猩的共同血统有关，但人们并未就此研究下去。

当邓斯沃思深入研究有关骨骼生物学和发育的文献时，发现了一个更直接的解释，尤其着重于身材与激素的关系。从那时起，她意识到：女人比男人矮，那是因为她们大多数都有卵巢。

卵巢很重要，因为它们产生出比睾丸更多的雌激素，而雌激素有助于引导骨骼发育。邓斯沃思解释说：“大量的雌激素会刺激骨骼长期生长。”在青春期之前，卵巢和睾丸促进生长的强度大致相同。然后，那些长了卵巢的人雌激素水平升高，刺激了他们骨骼中的生长板——这就是为什么在青春期初期，女孩通常比男孩高。

增长高峰是短暂的，因为高水平的激素会使生长板融合。有卵巢的人提前停止发育，而带睾丸的人的骨骼持续生长数年，直到雌激素达到顶峰，所以他们最终变得更高。

激素解释与人类性别大小二态性的历史变化非常吻合。例如，在14世纪黑死病席卷欧洲之后，男性和女性之间的平均身高差增加了62％：男性高9厘米，女性高5.5厘米。男性身高的增加是有道理的，因为大瘟疫过后，土地充裕，所以食物更充足。但是，女性变矮了，是否意味着在瘟疫之后她们的生活质量更糟了？

南卡罗来纳大学的人类学家莎伦·德威特(Sharon DeWitte)并不这么认为。她在2018年的论文中指出，“黑死病后女性身材的下降实际上也可能反映出饮食或健康的改善”，因为营养充足往往意味着女孩更早初潮——回忆一下当地新闻里，儿童因为营养过剩提前进入青春期的事例。

如果是这样，那么性别二态性的显著变化与竞争压力无关。邓斯沃思说：“黑死病之后的女性不会突然不喜欢高个子的男人，男人们也不会突然以新的方式在争夺伴侣。身材大小上的差异可能仅是健康方面的副作用。

臀部不会说谎

邓斯沃思不只讨论身高。她还指出，关于女性骨盆更宽的普遍假设(女性要生出头足够大的婴儿)也存在类似的缺陷。就像长骨生长一样，骨盆的宽度很大程度上受雌激素水平的驱动。

她解释说，没有证据表明臀部宽度会影响分娩。例如，相对于母亲的产道，黑猩猩新生儿的头部要比人类婴儿小得多，但雌性黑猩猩仍具有宽大的臀。

邓斯沃思认为，骨盆宽度的性别差异不是促进生育，而是为女性内部整套生殖系统提供足够的空间。

“这是后来的解释之一，‘好吧’。我们必须容纳一大堆东西。”她笑了，“难怪骨盆更大了！”

很长一段时间以来，人们都忽略了简单解剖学原因，而这一点一直困扰着系统性问题。

讲正确的故事

邓斯沃思说，关于身高的竞争假设和关于臀围的分娩假设都是进化论中的“常识”。尽管这样的故事似乎很有道理，很有吸引力，但它们却造成了负面的影响。

性选择的故事告诉我们，男人天生具有竞争能力；一个文明的人必须与他的“真实本性”作斗争；他的整个身体都为斗争而存在。邓斯沃思说：“这基本上和刻板影响相互嵌合。”但是我们的骨头讲述了另一个截然不同的故事。

“我们在谈论人类的进化。我们正在谈论如何叙述起源。”邓斯沃思说。起源影响深远，所以我们必须找到正确版本的故事。

本文译自 quantamagazine，由 majer 编辑发布。