心跳本身就在影响我们的认知力

以前认为，我们是谁和我们能做什么，本质上是大脑决定的：啊大脑，感官的统治者，我们的动作大师；思想的产生者，记忆的守护者。但是大脑也要植根于身体，两者之间的联系是双向的。例如，若内部感受器官表明我饿了，我们的大脑就会要求我们去吃饭。

但是，数十年的研究表明，身体感觉不仅能使大脑警觉到身体的紧迫需求，还可以做很多事情。当心脏，肺部，肠道和其他器官将信息传递到大脑时，它们会以令人惊讶的深刻方式影响着我们对环境的感知和互动。

在19世纪末，心理学家威廉·詹姆斯(William James)和医师卡尔·兰格(Carl Lange)提出，情绪状态是大脑对某种特定身体变化的感知，这种变化是由刺激因素引起的—心脏跳动或呼吸会引起恐惧或愤怒之类的情绪，反之，恐惧或愤怒导致心悸和呼吸急促。此后，研究人员发现了许多引起情绪的生理唤起示例，但他们想更深入地研究这一联系。

心脏

心脏活动可分为两个阶段：收缩期，即心肌收缩并泵出血液；舒张期，心肌放松并充满血液后。

从1930年代开始，科学家发现收缩压可减轻疼痛，遏制惊吓反射。进一步的工作将这种影响归因于这样一个事实，即在心脏收缩期间，压力传感器会将有关心脏活动的信号发送到大脑的抑制区域。实验甚至表明，与在舒张期相比，人们更容易忘记在心脏收缩期准确呈现的单词。

“我真的感觉认知就像跷跷板一样，”英格兰布莱顿和苏塞克斯医学院的神经科学家，记忆工作的主要研究人员之一萨拉·加芬克尔说，“当心脏收缩时，它会减弱对外部信号的处理。当您的心跳加快时，您接收信息的能力会受到影响。”

五月份在《美国国家科学院院刊》上发表的论文，再次验证了心脏的抑制作用。当人们的手指受到几乎无法检测到的电刺激时，他们更有可能在舒张期感知到它，而在收缩期却忽视了。这项研究的主要作者，马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所的博士生埃斯拉·艾尔说：“令人着迷的是，即使在毫秒级的范围内，我们的认知力也会发生变化。”

研究人员指出，在心脏收缩期间，由于心脏将血液泵入身体的其他部位，因此可能会感觉到指尖的脉搏。大脑索性屏蔽这些信号是有利的，因为它们不提供有关环境的新信息，但是这样做就抑制了轻微的触感。

同时，恐惧似乎并没有得到抑制。

恐惧

在2014年，加芬克尔和同事表明，收缩和抑制恐惧和威胁性刺激的过程并未受到抑制。收缩期激活了抑制性大脑区域，但同时也激活了杏仁核，杏仁核牵涉到恐惧感。研究人员发现，在收缩期，人们倾向于更强烈地感知到恐惧的表情。表达中性情绪的脸则不再意识的重点关注中。

这可能是对恐惧引起的更多收缩的适应性反应。“如果您的心脏跳动得非常快，并且处于恐惧状态，那么您就不想对疼痛敏感。您希望能够越过折断的树枝和玻璃以逃脱威胁，”加芬克尔说。“但是您想对环境中的威胁保持高度警惕……恐惧是有助于生存的东西。”

加芬克尔(Garfinkel)最近发现，这种与恐惧的联系甚至比预期的还要强大。她的团队让测试对象建立特定形状与轻度电击之间的条件反射，然后分别在心跳的收缩和舒张期向他们展示这些形状以及更中性的形状。出乎意料地，参与者对收缩期出现的所有形状，都更为惊恐。 Garfinkel说：“心脏跳动时所呈现的事物具有某种固有的恐吓力。效果如此强大，确实让我大吃一惊。”

内心世界

除恐惧外，对其他反应的适应也可能建立在心跳和认知抑制的耦合上。在三月份《认知》杂志上发表的一篇论文中，研究人员发现，在收缩期，眼动频率更高——在眼球快速运动时，大脑会瞬间虚化外在光景，以免环境图像跳动。

加芬克尔说：“心脏收缩时也是您对世界最不敏感的时候，因此，当您对外部世界不太在意时，顺便转动眼球，同时降低视觉能力是非常合理的。”

其他人还发现，收缩期更有可能增强焦虑症患者的恐惧处理能力，研究如何将信息采样和感觉处理以及行为与其他生理节律(如呼吸和消化)的适应性结合起来。