内耳中无人问津的奇怪结构

# 翻译：游客3724
# 原文：https://www.sciencealert.com/there-s-a-weird-structure-in-our-inner-ears-that-hardly-anybody-talks-about

在你的耳朵深处，有一个你可能不知道的小东西——一种叫做内淋巴囊的盲管。关于它具体的功能一直存在着争议，但直到2018年，科学家们才发现(至少是部分了解了)这种奇怪的结构是做什么的。

© Swinburne/Megason

根据在斑马鱼身上的偶然发现，内淋巴囊可能起到内耳某种"安全阀"的作用。

故事开始于几年前，哈佛医学院系统生物学家伊恩·斯温伯恩(Ian Swinburn)将一种正在发育的斑马鱼中的搏动的细胞群，与取自我们自己的内耳中的细胞群相互结合。

如果你没能在高中生物考试中看到它，不要担心。内淋巴囊并不是内耳图谱上的常客——可能是因为，我们谁也不知道它实际上是干什么的。

想象一下：你的内耳像一只长管子，形状像一只奇怪的蜗牛。在一端，它卷曲成一个壳一样的结构称为耳蜗。在另一端——蜗牛的眼睛的位置——由三个相互垂直的半规管组成，叫做迷路。

蜗牛壳部分(即耳蜗)里的流体将声波传输，我们借此将声音编码为可解读的信息，上传至大脑中解码。而迷路半规管中的流体则像生物水平仪，它们的晃动状态可以告诉你哪个方向被激活了。(其实就是三个方向的角加速度传感器，通过流体的惯性感受旋转运动，鱼类、鸟类多是三维立体的运动，所以相对发达)

这两个结构之间，蜗窗和前庭窗(这俩窗类似耳蜗的入口)的后面，有两个囊，分别叫做椭圆囊和球囊(两个直线加速度传感器，感受直线变速运动)。这些囊反过来与一个又短又细的小管，即内淋巴管相接，最终通往神秘的，本文的主角——内淋巴囊。

虽然没有人确切知道它在做什么，但我们也有一些线索可循。据研究，在以眩晕和耳鸣为主诉的梅尼埃病中，内淋巴囊的病变起到了主要作用。

据推断，该病是内耳中过量的液体压迫相关结构引起的，而内淋巴囊的手术已被证实有助于缓解症状，所以，内淋巴囊可能与内耳中的液体调节有关。

间接证据是一个很好的开始，但斯温本和他的斑马鱼提供了一个可以对这些奇怪的、泡沫一样的组织细胞团做出比较和对比的机会

然而，在结构如此繁复的人类脑袋里，想要看清内淋巴囊是如何工作的，这可不是说说就能办到的事儿。但在斑马鱼中，斯温本可以使用染料观察并记录流体在微小的结构中的，迅速的流入和流出。

只有一个问题。

斯温本的博士后顾问肖恩·梅加森(Sean Megason)在2018年6月说："在我们拍过的这些画面里，你可以看到整个结构的脉动，当伊恩将染料注入囊中时，我们可以看到液体的流出。

"但不清楚液体是如何排出的——这似乎有些奇怪。

不过他们的团队很幸运。在另一项斑马鱼研究中，一种具有某种遗传性调节变异的突变鱼恰好有一个比平常更大的内淋巴囊。

无论这种变异基因做了什么，它似乎会导致结构过度填充，不能正确地泄压。这种结构上的差异，可能从侧面反映了一个正常的囊是如何工作的。

研究人员使用高分辨率电镜找到了答案。在囊内的细胞之间，有重叠的、皮瓣一样突出的投影，称为lamellae。

斯温伯恩说："生物学家喜欢说，结构决定功能。"当我们第一次看到lamellae时， 一切都说的通了。

内淋巴囊的细胞之间似乎有空间，允许液体通过。那些瓣膜堵塞了缝隙，但随着压力的增强，它们会分开滑动，直到突然整个囊会像筛子一样泄漏。

使用更先进的显微镜技术仔细观察后发现，这确实是正在发生的事情。

"它看起来像一个正在移动的细胞，但它们是上皮的一部分。细胞生物学真的是很奇怪的，"斯温伯恩说。

对于在内耳维持液体平衡方面出现问题的人，有关内淋巴囊作为压力释放阀作用的新发现有一天会派上用场。

也许我们终于可以把它加到那些解剖学课本里了

这项研究发表在《eLife》上。

本文的一个版本于 2018 年 6 月首次发布。

部分图片来自《奈特人体解剖学图谱》《系统解剖学》