@ 2020.05.18 , 10:55

高中未读完的刑事重犯在狱中觉醒了纯数学天赋

Havens因谋杀罪名成立,于2011年在华盛顿被判处25年监禁。入狱几个月后,他在单独牢房中发现了自己对数学的热爱和天赋。他通过自学和研究,使他于2020年1月在学术期刊上以第一作者的身份发表了一篇论文 。

2013年1月,Matthew Cargo(当时是Mathematical Sciences Publishers的编辑)收到了一封手写信件:

有没有人能帮助我,我想查找有关个人订阅《数学年鉴》的更多信息。我目前在华盛顿监狱服25年的刑期,因此我决定将这段时间用于自己我正在研究的微积分和数论 ,因为数学已经成了我的使命,请问您能将数学期刊的订阅方式发给我我吗?

——Christopher Havens

PS 我全靠自学,经常长时间受困于某些问题。我可以和谁联系?这里没有老师可以帮助我,我经常花费不菲购入教材,可教材中有时有我需要的知识,也可能没有。有没有好心人能够指导我,谢谢。

Cargo在回信中建议Havens与他一位好友的父母联系,他们二人都是意大利著名的数学家。

数论专家Umberto Cerruti曾是意大利都灵大学的数学教授,他一开始认为Havens只不过是又一个坚信自己解决了重大数学问题的“民间科学家”,但最终在他儿子的怂恿下,同意指引那只迷途的羔羊——不过他要先考考Havens,他要Havens先解答他提出的考题。

在新的回信中,Havens寄来了一张长度有120厘米的纸条,上面是一个冗长而复杂的公式。Cerruti将公式输入计算机,令他惊讶的是,结果是正确的!

此后,他邀请Havens专研他正着手研究的连分数问题。

连分数是展示数论力量的范例,拉马努扬曾在该领域做出过重要贡献。数论为我们提供了现代加密技术的理论保障,在当今银行,金融和军事通信中至关重要。

Havens的发现发表于2020年1月的《数论研究》杂志上,首次显示了用连分数近似大量数字的一些规律。这一结果可以开辟数论研究的新领域。尽管数学结果可能无法立刻投入应用,但是寻找新的数字表达方式是数值专家最重要的课题之一。 举例来说,让超级计算机更快地计算出pi的更多数位。

Havens在牢房中只使用笔和纸来研究,并通过在大洋彼岸寄来的信件与他在意大利的合著者交换思想。

监狱条件

“入狱不到一年,我的莽撞使我陷入单独监禁的境地。幸亏我发现了对数学的热爱,我才能改变,因为我被困在小牢房中百无聊赖,每天大约要花10个小时的时间学习。我决定参加ITP的强化过渡计划,该计划为期一年,可以帮助人们正确地思考人生。我的日程安排。饮食,数学,面向新生活,刷牙,洗漱,如此重复。这是我一生中最重要的时刻。”

数学家给Havens寄去了很多著作,但因为狱方管理者不能确认图书的内容,同时意大利又不是监狱认可安全读物渠道,所以他们扣押了书籍。Havens与工作人员合作,启动了“监狱数学教育项目”,在那里他向其他囚犯讲解数学。作为交换,他被允许在每周进入图书馆阅读高深莫测的专业书籍。

Havens在电话访谈中中经常使用教育一词:

“教育对我来说是一个麻烦。我高中没读完,是瘾君子,没有工作,长时间在社会上鬼混……很难在狱中接受教育。所以我寻求来自监狱外的指导。我试图与外界建立桥梁,发展我与他人的关系。因为这是我的自我教育。每一次机会对我来说都是一次学习经历,而这种机会非常罕见。”

Havens还认为数学是“偿还社会债务”的一种方式:“我肯定已经制定了长期生活计划,以支付无价的债务。我知道这条路是没有尽头的,而且永远不会有还清的那一天,但是长寿的债务并不坏,压力带来灵感。也许这听起来很愚蠢,但我在受害者的灵魂陪伴下度过了自己的时光。我要努力钻研,为当时的受害者献上尽可能多的学术成果。”

狱中的数学

尽管有确凿的证据表明在监狱中获得学位,出狱后累犯的几率会大大降低,但狱中的高等教育机会有限。而且由于无法访问互联网,大多数远程学位对于囚犯来说都是不可能的。

Havens目前正在从亚当斯州立大学(Adams State University)寻求理学学士学位,该学位可通过邮件函授。现在,Havens希望他能有一位数学导师定期与他联系。

如果刑期结束,尽管重罪服刑记录会形成显而易见的阻挠,他仍打算完成学士学位和研究生学位。他计划开始从事数学事业,并希望把“监狱数学计划”转变为一个为犯人提供数学教育的非营利组织。

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