鼻子可能是神经元的“托儿所”

根据一项最新研究，我们的鼻子似乎是神经元的“托儿所”。考虑到最近一项关于我们的大脑是否会在我们成年后继续产生新的神经元的调查，这是一个奇怪的发现。这项最新的研究表明，人类鼻子中的嗅觉神经上皮似乎在我们成年后继续产生神经元。这一结果不仅让科学家对我们身体中复杂的神经元生成过程有了新的认识，而且还给了我们治疗神经元严重受损的潜在新方法。

杜克大学医学中心的耳鼻喉科医生布拉德·戈尔茨坦表示：“我们无法完全理解为什么人们会失去嗅觉，这可能有很多原因。我们的数据集提供了大量有关成人嗅觉组织中细胞群的信息，这是为该组织受损制定治疗策略的重要一步。”

通过单细胞RNA测序，研究人员总共观察了28726个不同的细胞，发现其中一半以上是神经干细胞产生的“婴儿”或未成熟神经元，它们的年轻表明这些神经元是在组织本身内产生的。事实上，研究小组在鼻子组织中发现了处于不同生命阶段的神经元。虽然此前对小鼠的研究表明，鼻子中的一些神经再生是可能的，但人类鼻子中年轻神经元的比例仍然令人惊讶。

由于神经元负责将信息传递给其它细胞和肌肉，因此当神经元出现问题时，就会引发人体较大的问题，比如阿尔茨海默氏症这样的疾病。戈尔茨坦说道：“利用这一发现来分析神经系统退化(如阿尔茨海默氏症)患者的样本将非常有用。特别是阿尔茨海默氏症，因为这些患者在疾病早期就失去了嗅觉，而且我们基本无法治疗阿尔茨海默氏症。因此，仔细观察这些患者的嗅觉系统区域可能是有意义的。”。

虽然这项新的研究支持这一观点：随着我们年龄的增长，我们的鼻子能够产生新的神经元。但是，我们还需要进一步的研究来确认，因为我们实际上还没有观察到这些神经元的产生。
科学家们已经在神经元如何运作和相互交流的理解上取得了巨大进步，为深入了解人体复杂的生物机制奠定了基础。

杜克大学医学中心的微生物学家松上弘树说道：“因为鼻子暴露在外部环境中，也许有一天我们可以从病人身上收集这些神经元干细胞，用来治疗他们自己的脑部疾病，这并非不可能。”。

本文译自 sciencealert，由 Lough 编辑发布。