史海钩沉
聊聊我们的鱼类祖先
作者：Molly Glick
纽约美国自然历史博物馆鱼类学的策展人 John Sparks 花费了大量时间给鱼的骨头计数。他整日凝视着染有荧光蓝色和荧光紫色的微小骨骼，以揭示有关脊椎动物进化的新线索。
其实鱼骨头藏着很多秘密。每个物种都有古怪的形态变异，从椎骨数量到骨颊结构，任何小区别都可以表明它们的种类。Sparks 说：“骨架形态如此丰富，我觉得很酷。” 在作为鱼类学家的20年间，他观察过很多鱼骨头。他前往马达加斯加、印度-太平洋地区、南美和加勒比海地区，清点当地的海洋和淡水物种。当然，他也帮助将这250万个样本弄回到纽约美国自然历史博物馆的收藏中。
请看 Sparks 精选的有趣科学知识：
人类与鱼类骨骼十分相似
我们人类的远古脊椎动物祖先是鳍翅鱼或鳞翅目鱼类，其胸鳍和骨盆鳍随着某位祖先的登陆而演变成胳膊和腿。尽管我们目前没有脚蹼，但胸鳍和骨盆鳍却是我们的现代四肢的原型。
但鲜为人知的是，鱼和人相同的耳骨结构。正如 Sparks 解释的那样，是鱼鳃弓演变成了我们的内耳骨。有些人甚至出生时就有这样的残留，表现为耳上的刺孔。
以鱼的角度衡量，每种鱼都很独特
Sparks 说，鱼的骨骼比鸟类和蜥蜴的变异更多，这就是为什么对其他动物形态的研究较少的原因，因为它们的骨骼相对统一。相比之下，鱼类在整个进化树中具有不同的骨骼特征，部分原因是，它们在众多的利基生境中被发现。这对于像Sparks这样的科学家来说是个福音：例如，当他在马达加斯加发现一个此前未曾发现的鳗鱼时，他只要计算椎骨并测量其脊椎与辐鳍的比率， 然后，他可以将其与相似物种进行比较并绘制其谱系。
鱼的嘴巴包含众多信息
分类鱼类的另一种方法是检查鱼类没有的东西。例如，大多数辐鳍鱼的嘴内都没有牙板(尽管马达加斯加有些例外)。这种至关重要的差异指出了进化的分节点，即物种根据周围环境的需求而具有新鲜特征而失去了旧特征。通过将某些骨头的结构脱落到嘴里，物种便得以分化，并摄食掉新的猎物。Sparks 甚至注意到，非洲五大湖中的丽鱼科鱼的下巴有细微的差异，可能是因为它们在不同深度的水中觅食藻类。
生活在海床海床附近的鱼会“融化”
深海物种在表面上看起来比其亲属物种要“浮肿”一些。Sparks 说，压力随着深度的增加而增加，因此海洋底部的物种会将水填满自己的身体，以防止被压扁。 使它们具有更像果冻一般的稠度，但这种稠度会被一些软骨骨骼所抵消。通过进化，深海鱼类也失去或最小化了诸如气囊之类的结构。
有些鱼的骨头会发出特殊的光芒
可以进行生物发光的鱼就像海洋里的熔岩灯。尽管它们的发光方法各不相同，但骨头经常是发光原理的一部分。
以鰏科鱼为例，它们通过喉咙部位的器官发光，其骨骼较细，以增强发光效果。同时，一些发光的鲨鱼使用称为小齿(denticle)的牙齿状鳞片来增强其光泽。这些鳞片中的分子可以捕获蓝色光子，并发射出绿色光子，使其具有霓虹、美人鱼般的光泽。