走进科学
14个月的南极生活致使探险者的大脑萎缩
呆在人车汹涌的城市久了，人们就会想去人烟稀少的地方“放空”一下自己，洗涤一下心灵；于是每年的那几个小长假就出现了人山人海的挤人旅游潮。
但是，物极必反，放松也是有限度的，有研究显示，如果呆在过于荒凉的地方太久，你的脑子可能会变得更糟。
这个月，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究员 亚历山大在《新英格兰医学》杂志上发表了一篇文章，文章说，通过对在南极科考站生活了14个月的探险者们的研究，他发现，在南极洲这种鬼地方呆上一年以后，探险者们的脑子萎缩了－－原因可能是“孤独”和“无聊”。
研究对象是8名在南极工作的探险队员，他们要在德国设立的诺伊迈尔3号研究站里工作很长时间。
亚历山大用核磁共振扫描了8个人的大脑，在工作期间对他们的认知能力和记忆能力进行测试，并抽取血液样本以供化验。这些检查可以测量探险队员们的BDNF(脑源性神经营养分子)水平－－简单说，BDNF是一种对脑子很重要的蛋白质，内行的蛋友可以科普一下。
当科考工作完成，探险队员们离开南极，回到正常的生活环境中以后，研究员会再次扫描他们的大脑。
经过这一系列复杂缜密的准备过程，科学家得到了所需的所有数据。通过对比科考工作前后的探险队员的数据，以及交叉比对和探险队员年龄、性别相仿的志愿者们的数据，研究员发现，这些探险队员在一年多的南极洲工作之后，大脑的平均灰质变少了，海马体出现了明显的萎缩(海马体对认知和记忆能力非常重要)，他们的“BDNF”水平也下降了。
亚历山大说，在南极工作是非常乏味的，探险员们没什么地方可以去，常年呆在一个地方，和一小群人一起工作和生活，平时就是一天天的盯着窗子外边看，除了一片洁白的雪地，什么也看不见。
这种日子是无情又无趣的，很可能是因为这些环境因素，导致了探险队员们的大脑萎缩，BDNF水平下降。
当然，科学家是非常严谨的，亚历山大表示，这次研究只有8个观察对象，规模实在太小了，所以他得出的结论大家应该谨慎看待，客观分析。
好在这种大脑萎缩是暂时的，亚历山大说，只要探险队员们回到正常的充满交互的有趣生活中去，很快他们的脑子就能恢复。
通过这项研究，人们明白了孤立的环境会对人产生非常大的影响，之后就可以想办法让那些长时间在极端无聊、极端乏味的环境下工作的人们不再受到伤害。比如不远的将来，去火星工作的探险家。
本文译自 gizmodo.com，由 暴雨里的水 编辑发布。