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NASA首次开封40多年前的月岩样本
40多年后，NASA科学家首次公开了在阿波罗任务期间收集的月球物质样本。凭借过去几十年里发展出的新分析技术，这批珍贵的历史文物现在可被用于揭示出离我们最近的天体上的信息。
11月5日开封了编号73002(岩石和顶层土壤)。1972年12月，阿波罗17号的宇航员吉恩·塞南(Gene Cernan)和杰克·史密特(Jack Schmitt)将一根直径4厘米的管子插入月表，收集到了样本73002。
而且，NASA希望过去那些年里被束之高阁的样品——一直在等待技术和工具的进步，对其进行分析——的大部分月壤和岩石能有所作为。
美国宇航局阿波罗新一代样本分析(ANGSA)项目组的行星地质学家萨拉·诺布尔说：“如今，我们能够完成以前无法实施的测试。对这些样本的分析将最大程度地提高阿波罗计划中的科学收益，帮助新一代科学家完善现有技术，并为未来的探月工作——2020年及以后的登月任务——做好准备。”
NASA科学家现在可用的技术包括无损3D成像、质谱(使用电离原子或分子进行扫描)和超高分辨率切片机(将样品切成超薄切片)。
科学家在打开编号73002前，先进行了高分辨率3D扫描，从而找到向NASA各个研究部门分配岩石和月壤的最佳方式。
可以想象，他们对岩石碎片的处理非常谨慎——首先将它们从装有超纯干燥氮气的箱子中弄碎，以避免环境带来的污染。
之后还要开封更多的样本——在2020年初分析编号73001，而美国宇航局准备在2024年的某个时候将宇航员送回月球。
宇航员将在月表采集到更多的样本，这为科学家提供了绝佳的机会，可以从样本73002和73001揭示的发现中找出后续问题。
新开封的样本还可能有助于勘测月球上的资源点。根据美国宇航局的数据，重熔岩可以为月球上极地冰沉积物提供线索，阐明月球地壳如何随时间演变，并帮助科学家更好地了解月球表面滑坡是如何发生的。
此外，通过分析过往样本，或许可以启发工程师制造出更加出色的月球车——为2024年的Artemis任务配备最尖端的岩石收集工具。
管理航天材料的负责人Charis Krysher称：“我听着阿波罗计划的故事长大，他们激励我进入了航天事业，现在我有机会为下一次登月任务做出贡献。亲手开封历史上伟大宇航员带回的、从未暴露于空气中的样品，是一种荣誉和沉重的责任，我们正在触摸历史。”
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。