拯救北极：用玻璃微粒覆盖极地冰盖

北极正以前所未有的速度融化：格陵兰岛的冰消融速度是40年前的六倍。今年8月，夏季里仅5天的时间，就损失了600亿吨的冰盖。

在过去的40年中，我们损失了75％的北极冰。自科学家于1979年开始记录以来，目前的海冰面积为历史第二低。

除了使海平面上升外，两极冰盖的融化还极大地推动了气候的变化，因为北极冰可将阳光反射回去(部分原因是海冰明亮光洁)。因此，冰盖减少意味着更多的热量留在地表，这反过来又导致更多的冰融化——恶性循环。

一家名为Ice911的非营利组织决心挽救局势，想出了一个方案：用数百万个极其微小的空心玻璃球覆盖北极的关键部分，以形成反射阳光并隔离冰盖的保护层。

Ice911的创始人莱斯利·菲尔德(Leslie Field)说：“我们是一个极富创造力的物种，我们需要放慢气候变化的脚步。”

Ice911制造的小球看起来更像是沙粒。它们由二氧化硅制成，因为这种材料在自然界中含量很高，对人类和动物无害。

菲尔德将小球描述为“微小的白色细沙”。从某种意义上讲，它们很像雪。

小球在接触时粘到冰和水上，它们的化学成分确保其不会吸附到油基污染物。Ice911组织的小规模实验表明，它们恢复了冰盖的反射率，可使北极北部大部分地区的温度降低1.5℃。

在过去的两年里，菲尔德和同事们将微球带到了北极，把它们撒到阿拉斯加乌特卡维克(巴罗)附近的冰冻湖面上。结果(部分来自2018年5月的报告)表明，硅珠确实确实增加了冰的反射率和厚度。

不过，菲尔德(Field)不想覆盖160万平方英里的北极海冰。取而代之的是，她的团队正在通过气候模型来确定北极的战略区域。

她说，这些地区之一是格陵兰岛和斯瓦尔巴特群岛之间的弗拉姆海峡——融冰的热点。该地区的升温速度接近全球平均水平的4倍。

菲尔德认为，三年内，Ice911的技术可以挽救那里的冰盖。但她估计，成本将达到50亿美元。“只看数字的话，太庞大了。但是无所作为的代价要高得多。”

她说，就目前而言，在启动大规模项目之前，仍需要进行更多测试并获得政府和环保组织的许可。

根据NASA的数据，北极海冰面积最小的一年是2012年，当时冰面积缩至100万平方英里(260万平方公里)以下。

欧洲航天局的研究人员警告说，当前的碳排放率意味着我们将在短短几十年内看到无冰的北极。

极地冰是地球的“隔热罩”。北极最古老、最厚的海冰在反射阳光方面立下了大功，但它们也是融化得最快的东西。这种晶莹剔透、历史悠久的物质，在2018年大约消失了95％。

拥有55项专利的菲尔德说，在看了戈尔(Al Gore)的纪录片《难以忽视的真相》后，她首先想到了增加地表反射率的主意。纪录片中提到，全球均温的提高，有1/5的贡献来自于北极地区反射率的下降。

自从那部纪录片问世以来，研究人员对气候变化后果的警告变得更加可怕。这就导致一些科学家和政客，例如民主党总统候选人安德鲁·杨(Andrew Yang)，考虑了可能实质上改变我们气候的地球工程技术。

菲尔德的团队在2018年的论文中将Ice911技术称为“本地化的，可逆的地球工程”，但她强调说，这些小球“与通常被称为地球工程的主要内容有所不同”。取而代之的是，Ice911正在“努力复现直到最近还存在的事物，不会引入更多的变量。”

另外，鉴于小球是由“地球上几乎随处可见的”材料制成，菲尔德补充道，她认为她们的方法与将化学物质注入大气的努力之间存在“明显差别”。

鉴于冰盖融化可能导致2100年海平面上升90厘米，威胁到成千上万人，菲尔德补充说，现在对Ice911技术的需求“愈发迫切且可证明”。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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