走进科学
科学家向生育外星婴儿迈出了一小步
今年2月份，西班牙飞行员 丹尼尔·冈萨雷斯(Daniel Gonzalez)在巴塞罗那郊外的萨瓦德尔机场登上一架小型特技飞机，并启动了它的单螺旋桨引擎。升空以后，丹尼尔进行了6秒钟左右的陡峭攀升，然后向下俯冲。飞机的急速下降在机舱内制造了一个几秒钟的微重力环境，那几秒钟里，丹尼尔感觉到了宇航员的感受。然后他后拉操纵杆，让飞机脱离俯冲状态，又重新做了一遍。
对于像丹尼尔这样经验丰富的特技飞行员来说，抛物线飞行是家常便饭。但飞机上的货物有点不同寻常：乘客的座位上有一个小盒子，里面装着几管冷冻的人类精子。
为了了解微重力环境对人类生育的影响，一组西班牙科研人员进行了一项为期一年的研究，这是此项研究第三次、也是最后一次飞行。这项开创性的研究－－首次发表了失重环境对冷冻精子影响的实验报告－－目前正在接受同行评审。研究很有限——比如精子在微重力环境中的时间不到9秒——但可以显示出，失重环境对冷冻精子的健康影响非常小。
本篇论文的合著者，加泰罗尼亚理工大学工程师 安东尼·佩雷斯－波奇(Antoni Perez-Poch)表示：“我们处在人类太空繁殖研究领域的前沿。”
安东尼及其同事并不是首次在零重力环境中进行精子实验的人。去年，NASA曾向国际空间站运送过冷冻的人类精子，但该机构没有分享任何研究结果。这些研究都是最新研究的一部分，目的是展望地外的人类定居点，特别是在太空中出生的婴儿，将会如何发展。
安东尼说，研究小组计划进行更多的、更长时间的飞行，并希望用解冻的精子做实验。因为样本必须保持温暖才能存活，所以最开始时使用冷冻材料是一种较容易的做法。NASA还计划在将冷冻精子送回地球之前，先在国际空间站上解冻其它们。微重力环境只是生育太空婴儿的问题之一，之后还要考虑高辐射的影响。辐射对卵细胞和的胚胎影响，也需要仔细研究。
在所有与人类胚胎研究有关的伦理争论中，“在宇宙中受孕”的长期研究议程是被讨论最多的。然而，“在太空中繁衍人类”的想法已经根植人心。至少有一家公司已经开始为夫妻提供“近地轨道试管婴儿”的服务——好像普通试管婴儿还不够贵似的。
去年，一家名为“太空生命”(SpaceLife)的公司宣布，它打算将冷冻的精子和卵子储存在卫星上，并研发一个太空胎儿恒温箱。然而在7月，该公司以“严重的伦理、安全和医疗问题”为由停止了运营。
考虑到我们对“太空环境是如何影响人类生育的”知之甚少，这样做可能是目前最好的选择。但也许有一天，我们会生活在这样一个世界：婴儿不是由鹳鸟送来的，而是由宇宙飞船送来的。